בדרכו: אזולאי רוצה להגשים את החלום של אבא

יממה לפני המפגש בין בית"ר ירושלים למכבי חיפה, תיכנן המאמן מנחם קורצקי לקיים אימון מסכם ב-17:00 אחר הצהריים בבית וגן והודעה נשלחה לכל השחקנים.

אחד מהם, שלומי אזולאי, לא ידע מה לעשות. מחד הוא לא היה מוכן להפסיד אימון יום לפני משחק, בוודאי כשהוא צפוי לפתוח בהרכב ומצד שני באותו היום בשעות הערב המוקדמות נקבעה אזכרה לאביו יעקב, שנפטר בדיוק לפני חמש שנים.

אזולאי, שהצטרף לבית"ר ירושלים בקיץ האחרון, הרגיש לראשונה כמה המונח משפחה רלוונטי כשמדובר בבית"ר ירושלים. בלי לחשוב פעמיים הוחלט להקדים את האימון בבית וגן ל-15:00 ולא משנה שהשעה לא הייתה אידיאלית בשל החום, כל זאת כדי שהקשר יוכל להספיק להגיע לאזכרה בזמן.

לא מעט מספרים שאת הקריירה שלו אזולאי התחיל בשביל אבא יעקב. הוא זה שלקח אותו כילד ורשם אותו במועדון הכדורגל של מכבי חיפה וליווה את בנו עד שנפטר מדום לב לפני חמש שנים. את השער שכבש הקשר ביום שני מול חיפה מגדירים בירושלים כסגירת מעגל. 

אזולאי. בבית"ר מגדירים את השער שלו מול חיפה כסגירת מעגל (רדאד ג´בארה)

גם השחקנים זכרו את הסיבה בגללה הוקדם האימון ומיד אחרי השער מול סטויקוביץ לעיני יותר מ-22 אלף צופים כולם הרגישו שהוא היה מכוון מלמעלה. "קפצנו עליו וידענו מה הוא מרגיש באותו הרגע, אם לא שמו לב גם כל השחקנים על הספסל רצו אליו, זה היה רגע קסום עם הרבה רגש", מספרים שחקני הקבוצה.

אזולאי גר בחדרה ואת הדרך לבית וגן הוא עושה מידי יום עם בוריס קליימן ומור שקד, כשלפעמים הוא מחליט להישאר בדירה בירושלים ששכרה עבורו הקבוצה ביחד עם שמואל מלול, המגן השמאלי החדש של הצהובים-שחורים.

כאמור, את תחילת דרכו עשה הקשר במכבי חיפה, שם שיחק מגיל 13 עד 19. בעונה הראשונה שלו בבוגרים הוא בעיקר התאמן אצל אלישע לוי מכיוון שיכול עוד היה לשחק בקבוצת הנוער של חיפה וכחריג גיל, ולמרות שהופיע גם בגביע הטוטו, בליגה הוא לא זכה להופיע. עונה לאחר מכן, לוי לא בנה על הכישרון הצעיר ובחיפה החליטו להשאיל אותו להפועל פתח תקווה. בינואר הוא שוב היה על המזוודות ועבר להפועל הרצליה, שבשורותיה סיים את העונה והאריך את חוזהו בשנה נוספת. 

לוי. לא בנה על אזולאי (יניב גונן)

מהרצליה הוא המשיך להפועל חיפה תחת ניר קלינגר, אך מיעט לשחק ולא מצא את עצמו שם. בסוף העונה, אחרי שהקבוצה מהכרמל נאבקה על חייה בליגת העל, נפרד אזולאי גם ממנה והגיע להפועל ראשון לציון מהליגה הלאומית, המאמן אייל לחמן שם עליו עין וחשב שמדובר בשחקן עם עתיד מבטיח. בראשון לציון עבר אזולאי עונה מוצלחת ביותר, הוא כבש 10 שערי ליגה, עוד אחד בגביע וסיפק עוד עוד 10 בישולים.

לאחר העונה בראשון לציון נראה היה שאזולאי מצא את מה שחיפש, לזכות בדקות משחק משמעותיות ולהיות דומיננטי, אבל השחקן עם המוטיבציה הגבוהה כיוון גבוה יותר. על חלומותיו להגיע לטופ של הכדורגל הישראלי הוא לא היה מספר לכל כך הרבה אנשים, אבל ידע שהוא יעשה הכל כדי להתקדם ולהגיע רחוק לא רק בשבילו, אלא גם בשביל להגשים את החלום של אביו.

לחמן. שם עין על אזולאי וחשב שמדובר בשחקן עם עתיד מבטיח (יניב גונן)

אחרי עונה מוצלחת בראשון לציון, קיבל אזולאי הצעה מעירוני קריית שמונה, היו גם שיחות עם מ.ס. אשדוד והפועל תל אביב, אבל אז הגיע הטלפון מירושלים שם הציעו לאזולאי לבוא ולהגיע להתרשמות. בלי מחוייבות, רצו בירושלים לראות במי מדובר והאם ההמלצות שקיבלו מנחם קורצקי ואלי טביב יבשילו לכדי החתמה.

אזולאי לא חשב פעמיים ואמר לסוכנו כי ההצעה הוא מעדיף להגיע לבירה. קורצקי התרשם, שוחח עם השחקן והודיע לו שהוא רוצה אותו בקבוצה, והקשר יצא עם בית"ר למחנה האימונים בגרמניה.

ההתאקלומות של אזולאי בבית"ר הייתה קלה. מדובר בבנאדם שקט, צנוע מאוד ונטול אגו. בימים הראשונים מספרים שאזולאי התבייש וכמעט לא ביקש שום דבר, עדיין עיכל שהוא בבית"ר ירושלים. אבל עם הזמן האישיות שלו והצניעות עשו את שלהם והוא נכנס ללב השחקנים ואנשי הקבוצה. "הוא ילד טוב, שקט, בחור נהדר. הוא גם מאוד ממושמע מבחינה טקטית ואת זה קורצקי מאוד אוהב. זה. הוא התאקלם בלי בעיה. אגב, זה ככה עם כולם. יש פה חבר'ה חבל על הזמן, חדר ההלבשה שלנו בריא מאוד", אומרים במועדון.

קורצקי. הודיע לאזולאי שהוא רוצה אותו בקבוצה (משה חרמון)

למשפחה שלו סיפר אזולאי: "בחיים שלי לא התאקלמתי בקבוצה בצורה כל כך מהירה. יש אווירה מדהימה, כולם עזרו לי ובעיקר מאיר הרוש, שאני לא אשכח איך הוא סייע לי בהתחלה וכבר נכנס לי עמוק ללב. הוא תמיד אמר לי שהוא יעזור לי במה שאצטרך, גם אם זה לא קשור לכדורגל. המועדון הזה הוא משפחה, זה מעבר לכדורגל".

לאחר זמן קצר אזולאי כבר התרגל לחיבור הישיר בין אוהדי הקבוצה לשחקנים, הוא מקבל הודעות וכמובן אינספור טלפונים לנייד שלו מאוהדי בית"ר שרוצים לברך אותו ולתמוך בו. "אני מקבל טלפונים ממספרים שאני לא מזהה וזה אוהדי בית"ר, צריך להתרגל לזה כי באתי מקבוצה שבאו אליה 200 אוהדים למשחק", סיפר.

הרוש. "אני לא אשכח איך הוא סייע לי בהתחלה ונכנס לי עמוק ללב"

הקשר עולה לשחק עם החולצה מספר שמונה. אחרי העזיבה של רועי זיקרי לקח דני פרדה את החולצה מספר 18 שלו והותיר את החולצה מספר 14 יתומה. אזולאי, שתמיד היה מספר שמונה הציע לקלאודימיר פריירה ששיחק בפורטוגל עם הספרה ה 14 לקחת אותה וכך הוא קיבל את החולצה מספר 8 הכל כך מחייבת בירושלים.

מבחינה מקצועית, אזולאי מקבל לא מעט מחמאות. אך למרות פתיחה מרשימה גם הקשר יודע שיציבות היא שם המשחק, בייחוד במהלך עונה ארוכה בה כל קבוצה חווה משברים, העובדה כי אופיר קריאף צפוי לשוב לסגל וקורצקי עדיין מחפש חיזוק בעמדת הקישור.

מי שמכיר את השחקן הוא אייל לחמן, שהביא אותו לראשון לציון בעונה שעברה. "אזולאי הגיע לראשון לציון אחרי שנה שבה היא הצליחה מאוד עם הרבה שחקנים אלמוניים כמו עומר אצילי ומור שקד, שעכשיו משחקים בבית"ר", מסביר לחמן, "הוא בא לקבוצה שניצחה את הפועל תל אביב ברבע גמר הגביע וזכתה בגביע הטוטו אחרי שלא שיחק שנה שלמה בהפועל חיפה ועבר תקופת הכנה קשה מאוד".

קריאף. אזולאי יצטרך להילחם איתו על מקום בהרכב (חגי ניזרי)

"בתחילת הדרך לא נתתי לו קרדיט גדול ודי לחצתי אותו, כמו שעשיתי עם אצילי בשנה הראשונה. ידעתי ששלומי יגיע רחוק כי הוא בחור מצויין ושחקן גדול, אני חושב שמגיע כל הכבוד לקורצקי שנותן אמון בשחקנים שבאו מהליגה הלאומית. רק במשחק האחרון של בית"ר, שיחקו אצילי, אזולאי וגם עומר נחמני שבאו מהלאומית, מה שמוכיח את הכוח של השחקן הישראלי. אזולאי לא יסתחרר מההצלחה בבית"ר, הוא איבד את אבא שלו והוא יעשה בשבילו קריירה גדולה. אני חושב שהצלחה של שחקנים מהסוג של אזולאי היא אחד הדברים הכי יפים בכדורגל הישראלי".

העונה אזולאי מושאל לבית"ר, אבל לטביב יש את האופציה להחתים אותו לעוד שלוש שנים. בעל הבית התרשם מאוד מהכישרון כבר במשחקי גביע הטוטו ואין ספק שהוא יממש את האופציה במידה והקשר ימשיך לככב. בקבוצה אומרים שעם אזולאי קורצקי וטביב קלעו בול, הוא שחקן שמתאים באופי שלו לבית"ר ועוד יכול להתפתח ולהיות הרבה יותר טוב, כשעל היכולות שלו אין בכלל עוררין.

טביב. התרשם מהכישרון של אזולאי בגביע הטוטו (חגי ניזרי)

בשבת הקרובה תשחק בית"ר מול הפועל עכו. קורצקי כבר ביקש מהשחקנים שלו לרדת לקרקע אחרי האופוריה שבאה עם הניצחון על מכבי חיפה, אבל אם יש מישהו שלגביו קורצקי יכול להיות רגוע בעניין הזה הוא אזולאי, שבחר לוותר על דיבורים מיותרים וראיונות מפוצצים בתקשורת אחרי הניצחון על הירוקים.

הקשר כבר השאיר את חגיגות הניצחון מאחוריו והדבר היחיד שעומד לנגד עיניו הוא כיצד להגיע במוכנות מלאה מול החבורה של אלון חרזי, לראות את השם שלו בדף עולה ב-11 בדרך לעוד צעד להגשמת החלום של אבא.