הפועל ראשון לציון תארח בשבת את הפועל באר שבע למשחק קריטי עבור עתיד שתי הקבוצות. אם חניכיו של אייל לחמן יפסידו, הם ירדו באופן סופי לליגה הלאומית. גם אם ישיגו תוצאת תיקו מצבם יהיה גרוע גם כן. במקרה שכזה הם יצטרכו לנצח שלושה משחקים ולקוות שהפועל באר שבע תפסיד את שלושת המשחקים.
במהלך הימים הקרובים ינסו בקבוצה בעיקר לרומם את רוחם של השחקנים כדי להביא אותם למשחק הקרוב בשיא המוכנות, בשיא האמביציה ובשיא הרצינות, כדי להשיג שלוש נקודות חשובות ולא לסיים את העונה כבר בשלב הזה.
3,700 כרטיסים הוקצו לאוהדים האורחים, אבל ההערכות מדברות על 2,500 שיעשו את הדרך מב"ש לאצטדיון הברפלד.
בעלי הקבוצה, רביב ספיר, התייחס למשחק הקרוב ואמר: "הסיכויים שלנו קלושים, אבל אני אף פעם לא מאבד תקווה עד שזה לא ודאי. אני מקווה שנבוא למשחק, נשחק יותר משוחרר ושנצליח להביא את היכולות שיש לנו. אם ננצח בוודאי שהתמונה יכולה יותר להתבהר אלא שכעת זה לא תלוי כל כך רק בנו. נעשה כל מאמץ עד הדקה האחרונה וגם אם ייגזל עלינו לרדת לא יהיה קל לאף יריבה לשחק מולנו עד סוף העונה".
צפו ב-0:2 של הפועל חיפה על ראשל"צ
ספיר נשאל מה אומרים לשחקנים במצב שכזה וענה: "אני לא חושב שאומרים משהו שונה. כל עוד יש סיכוי תיאורטי שווה להתאמץ. הם מתפרנסים מהצלחות ויש בונוסים שעדיין קיימים. הם יודעים את חשיבות המשחק".