אחת ההפתעות הגדולות ביותר בעונת הכדורגל הקודמת בישראל, אם לא הגדולה מכולן, הייתה הזכייה של בני יהודה בגביע המדינה אחרי ניצחון בדו קרב פנדלים על מכבי תל אביב. כעת, אחרי שסיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית כבר מאחורינו, הכתומים בדרך להיכנס למעגל המשחקים מול טרנצ’ין הסלובקית, לראשונה מזה חמש שנים.
הסלובקים מגיעים אחרי 1:8 מוחץ בסיבוב הראשון מול טורפדו קוטאיסי הגיאורגית, לא לפני שנפרדו ב-1:1 מול מכבי ת”א במשחק אימון. למרות זאת, בקבוצה ממערב סלובקיה מתאוששים מעונה מאכזבת במיוחד. המועדון שנוסד ב-1992, השנה בה פורקה צ’כוסלובקיה, החל את דרכו בליגה השלישית, ממנו הספיקה לו עונה אחת כדי להתקדם לליגת המשנה. אחרי שנתיים במרכז הטבלה הגיעה עונת 1996/97, אז המועדון הציג עונת שיא והעפיל לליגה הראשונה במדינה.
שחקני טרנצ'ין מול מכבי תל אביב (האתר הרשמי של מכבי תל אביב)מאז ובמשך 10 שנים, טרנצ’ין הייתה חברה קבוצה במרכז הטבלה בסלובקיה ואף השתתפה ארבע פעמים באינטרטוטו, ללא הצלחה מרובה. ב-2008 נשרה הקבוצה בחזרה לליגה השנייה, רק כדי להעפיל בחזרה שלוש שנים אחר כך (כשבתווך היא נכשלת פעמיים בפלייאוף העלייה לליגת הבכירה). אז, בשנת 2012, החלה התפנית בגורלו של המועדון הקטן.
אחרי שסיימה במקום השלישי והעפילה לראשונה בתולדותיה למפעל אירופי בכיר (עם כל הכבוד לאינטרטוטו המנוח), טרנצ’ין התקדמה בטבלה מקום אחד נוסף בכל עונה, עד לזכייה בדאבל היסטורי ב-2014/15, הישג אותו הצליחה לשחזר שנה לאחר מכן. ב-2015 היא הייתה קרובה לסנסציה בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית כשהייתה בעמדת ניצחון מול האל סיטי האנגלית, עד ששער של סונה אלוקו בדקה ה-80 הותיר אותה מאוכזבת ושלח אותה הביתה עם הפסד 2:1.
אחרי שני דאבלים ברציפות והופעות מכובדות באירופה הציפיות בעונה שעברה היו גבוהות, אבל הן הסתיימו במפח נפש ועונה נטולת תארים, כשטרנצ’ין מודחת ברבע גמר הגביע, ומעפילה לליגה האירופית מהמקום הרביעי, גם זה ברגע אחרון, אחרי סיום עונה מחפיר של פודברזובה, שסיימה חמישית אחרי שהפסידה כמעט את כל משחקיה בסיבוב השלישי, וכמה ניצחונות יפים מבחינתה שסיימו את העונה בטעם חמוץ-מתוק.
למרות העונה הבינונית, במועדון הסלובקי שמרו אמונים למרטין סבלה, המאמן שקשר את גורלו בזה של הקבוצה. ב-2009 הבלם הגיע לטרנצ’ין בליגה השנייה והוביל אותה לעליית ליגה, כשמיד לאחר פרישתו ב-2012 הוא קיבל את המשרה על הקווים, וכאמור הוביל אותה לשני דאבלים רצופים והיסטוריים.
לסבלה, בן 41 בסך הכל, יש את אחד הסגלים הצעירים באירופה עם שני שחקנים בלבד מעל גיל 25, אחד מהם הוא בכלל השוער המחליף. לפתע פיטר קלסצ’יק, הבלם בן ה-28, הופך להיות הקפטן והמבוגר האחראי בתוך חבורת ה’ילדים’ הזו שכוללת שוער ראשון בן 21, קשר מוכשר בן 20, ושני שחקני הרכב שבקושי הגיעו לגיל הגיוס לצה”ל.
קלסצ’יק, כמו חבריו לדשא, התחיל את הדרך במועדון בגיל 18, ירד איתו לליגה השנייה, וכאמור חזר איתו לליגה הבכירה כשחברו למרכז ההגנה דאז הוא זה שעכשיו מחלק לו הוראות על הקווים. הוא נחשב לפוטנציאל לא קטן בתחילת הקריירה, אך מעט נעצר ומעולם לא שיחק בנבחרת הסלובקית הבוגרת.
מי שכן רשמו הופעות בינלאומיות הם מרטין שולק, המגן הימני בן ה-19 שרשם שתי הופעות בכורה במדי סלובקיה בינואר האחרון, ורנגלו ג’אנגה. האחרון, שהגיע למועדון לפני שנה, הוא גם המוציא לפועל העיקרי של הקבוצה. ג’אנגה ה’וותיק’ נולד בהולנד ב-1992 להורים ממוצא קוראסאוי, קבוצת איים קטנטנה מצפון לוונצואלה.
אחרי שנים ראשונות לא פורות במיוחד בליגות ההולנדיות במדי ווילם 2 ואקסלסיור ואף בליגה הקפריסאית השנייה, ג’אנגה גבוה הקומה, 1.95 מטר, הגיע לדורטרכט ההולנדית והחל לקרוע רשתות עם 22 שערים ב-26 הופעות. היכולת המרשימה בהולנד הגיעה לאזני המועדון הסלובקי, שניצל את חוזהו שפג והחתים אותו בהעברה חופשית.
בעונה שעברה החלוץ היה נקודת האור של טרנצ’ין, כאשר הוא מרשית 17 פעמים בארבעים הופעות, מספרים שהובילו אותו גם לנבחרת הלאומית של המדינה הקאריבית. גם שם הוא כבר הספיק לכבוש ארבע פעמים בשש הופעות בלבד ולזכות עם נבחרתו בגביע הקאריביים לפני מספר ימים. ג’אנגה, בינתיים, מעיד על עצמו שהדבר שהוא מתגעגע אליו הכי הרבה בהולנד הוא דווקא חמאת בוטנים. ומי יודע, אולי תצוגות טובות במוקדמות הליגה האירופית יפתחו לו את הדלת בחזרה לארץ מולדתו.
שם מסקרן נוסף שחתם במועדון הסלובקי ממש בימים האחרונים הוא אשראף אל מאהדיוי ההולנדי-מרוקאי. הקשר, הצעיר כמובן, גדל במחלקות הנוער של אייאקס אבל לא הצליח להשתלב בקבוצה הבוגרת, למרות הופעות לא רעות בקבוצת המילואים. אחרי עונה אחת בדן האג, גם היא בליגה ההולנדית, אל מאהדיוי עבר לסלובקיה וגם הוא ינסה לגדוע את החלום האירופי של בני יהודה, עוד לפני שהוא מתחיל.