לאחר הניצחון של הפועל ת"א אמש (שבת) 0:1 על מכבי נתניה, במכבי פ"ת יודעים שמשחק החוץ מחר (שני, 20:30) מול הפועל חדרה הופך להיות קריטי במיוחד, כאשר במועדון רוצים לצבור שלוש נקודות על מנת לבוא רגועים למשחק גמר הגביע ובעיקר להתחיל לתכנן את העונה הבאה.
הקבוצה של רן קוז'וק תגיע בסגל חסר: מלבד הדר פוקס שככל הנראה גמר את העונה, גם לוקה שטור ורוי קורין לא כשירים לחלוטין וצפויים להיעדר, כאשר המאמן יבצע לפחות שינוי אחד מההרכב שניצח בגביע.
הבוקר נערכה מסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "זה משחק קריטי מאוד עבורנו ואנחנו צריכים לבוא ולקחת נקודות", אמר המאמן רן קוז'וק ל-ONE. "מחשבות על הגביע? אני יכול לגלות לך מה אמרתי לשחקנים יום אחרי ההעפלה לגמר.
"אמרתי להם איך אני חוזר לקרקע ומתרכז בליגה: אני מדמיין איך הפועל ת"א מנצחת את מכבי נתניה. אמרתי את זה יום אחרי חצי הגמר ולא אמרתי את זה סתם. בסופו של דבר, אנחנו צריכים לדאוג לעצמנו ואף אחד לא ידאג לנו. אנחנו צריכים להישאר בליגה בכוחות עצמנו. מי שלא הבין את זה אתמול, כבר שום דבר לא יעזור לו".
מכבי פ"ת תנצח? רן קוז'וק (חגי מיכאלי)על חוסר היציבות אמר קוז’וק: "אנחנו לא משחקים כדורגל מצויין, אלא כדורגל יעיל. יש לנו המון מה לשפר בכל אספקט של המשחק. כל עוד אקבל מהשחקנים שלי את הגישה הווינרית שהם הוכיחו שהם יודעים לבוא איתה, אהיה רגוע. אם לא, אהיה מאוד מודאג וזה משהו שאני מזהה תוך דקה או שתיים במשחק".
קוז’וק התייחס גם ליריבה: "זה משחק שקול מאוד. חדרה היא קבוצה טובה שעשתה חלון העברות טוב והביאה שחקנים איכותיים. יש לה מאמן טוב וזו קבוצה שיודעת מה היא רוצה מעצמה. נצטרך להיות שם במיטבנו".
מה עם אופציית הקדמת גמר הגביע? "אני לא מתעסק בזה”, אמר קוז’וק, “בשנה שעברה בית"ר שיחקה נגדנו (נגד נתניה) שבועיים אחרי סוף הליגה. יש יתרונות ויש חסרונות גם בזה וגם בזה. למתי שזה ייקבע אצטרך להכין את הקבוצה שלי, אבל עד אז יש לנו שלושה משחקים קריטיים לפנינו".
קוז’וק התייחס גם לסגל החסר: "בשביל זה יש סגל. אני אף פעם לא מתעסק במי שחסר, אלא במי שנמצא. לא סתם כולם עובדים קשה וכולם מתאמנים. הקבוצה היא מעל כולם: ברגע שהגישה תהיה גישה טובה, הפרסונות שישחקו בטוח מספיק טובים בשביל להביא נקודות עבור מכבי פ"ת".
שחקני מכבי פתח תקווה (חגי מיכאלי)השוער מרקו וולף הוסיף: "אנחנו שמים את חגיגות חצי הגמר בצד. אנחנו יודעים שיש לנו עדיין מה לעשות בליגה, אנחנו מתאמנים כדי להישאר בליגה וזה לא שונה מאף משחק אחר. אנחנו לא מדברים על הגמר, נדבר עליו רק בעוד שבועיים או שלושה כשנסיים את הליגה.
"התקשורת וכולם מסביב למכבי פ"ת מדברים על הגביע, אבל אנחנו רק מדברים על המשחק מול חדרה ולאחר מכן נדבר על משחק הליגה הבא. מי הפייבוריטית? לא יודע. אנחנו מאמינים בעצמנו ויודעים מה אנחנו צריכים לעשות. אם נעשה את זה, נצבור את הנקודות שאנחנו צריכים".
על הלחץ אמר השוער: "אין לנו לחץ, בשבילנו זה עוד משחק. אנחנו מכינים את עצמנו ובאים מרוכזים באותה הצורה לכל משחק, בין אם אנחנו צריכים נקודות או לא ובין אם זה הגביע או הליגה. אנחנו באים לעשות את העבודה שלנו על הצד הטוב ביותר".
רן קוז'וק (ראובן שוורץ)מבחינה מקצועית, קוז׳וק מתלבט לגבי שתי עמדות: האם להחזיר את עוביידה חטאב להרכב במקומו של מויס אדילהו במרכז ההגנה ובין בן שהר לבין אנאס מחאמיד בחוד ההתקפה.
לפחות על פי התרגול, אביב סאלם וגיא דזנט ישמרו על מקומם ב-11 ויועדפו על פני ירדן כהן ואלון אזוגי, אך המאמן הוכיח בעבר שההרכב שמתורגל באימון המסכם הוא לא זה שבהכרח פותח.
הרכב משוער: מרקו וולף, גיא דזנט, אנדראס קארו, מוחמד הינדי, עוביידה חטאב (מויס אדילהו), אביב סאלם, ניב יהושע, מאור לוי, עידן טוקלומטי, לירן חזן ובן שהר (אנאס מחאמיד).