לפני כשנתיים וחצי, עוד כשאצטדיון האורווה היה עדיין קיים, שיחק במכבי פתח תקווה קשר צעיר בשם גידי קניוק. עוד לא מלאו לו 17 שנים, אבל כבר אז האמינו אנשי הקבוצה כי מדובר בפליימייקר הבא של המועדון. הם העריכו שבתוך שנתיים הוא ישחק בליגת העל.
ואכן, כשנתיים לאחר מכן, ודווקא בשעה שבה המלאבסים נלחמים על חייהם בליגה הבכירה, שלף המאמן משה סיני את הקשר גידי קניוק מקבוצת הנוער והפך אותו לשחקן הרכב בקבוצה הבוגרת.
בארבעת המשחקים האחרונים והחשובים ביותר של הקבוצה עלה קניוק בין ה-11 והראה יכולת טובה ושיש על מי לסמוך. לצערו ולצער הקבוצה, זה לא הספיק ופ"ת נפרדה מליגת העל.
כעת קניוק משלב עם קריירת המשחק גם שירות בצה"ל, והוא רק מחכה לפתיחת העונה ולעוד הזמנות בקבוצה הבוגרת, גם אם מדובר בליגה הלאומית. "ידעתי שאעשה צבא, לא עלה בדעתי לא לשרת", הוא הבהיר.
איך הייתה ההרגשה להגיע מקבוצת הנוער לקבוצה הבוגרת בשעה כזו קריטית שבה הקבוצה נלחמת על חייה?
"זה נתן לי הרבה מאוד ביטחון. משה וייטב (לוזון - ש.א.) עשו לי הרבה שיחות ושאלו אם אני מוכן לזה. שבועיים התאמנתי עם הבוגרת והייתי טוב באימונים. משה אמר לי שהוא מאמין בי ושזו ההזדמנות שלי. הוא ממש דאג לי, דאג שיטפלו בי אם נפצעתי ודאג שיהיה לי כל מה שאני צריך. כמובן שרציתי מאוד לשחק ולקחתי את ההזדמנות בשתי ידיים. הרי בתור שחקן נוער אתה רק מחכה כבר לשחק עם הבוגרת. זה היה החלום שלי ומשה נתן לי את הדחיפה לעבר החלום".
 |
| גידי קניוק. "זה היה החלום שלי" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
האמנת שזה יקרה כבר השנה?
"ממש לא, זה הפתיע אותי. כל העונה לא התאמנתי עם הבוגרים, אז לקראת סוף העונה כבר התחלתי להפנים שזה לא יקרה. פתאום זה קרה ושמחתי מאוד".
זה גם הלחיץ אותך?
"לא, ממש לא. אם הייתי נלחץ, לא הייתי משחק טוב וידעתי שאני חייב להיות טוב ולהוכיח את עצמי. החלטתי לקחת על עצמי הרבה יותר. מבחינה אישית אני מרוצה מהיכולת שהצגתי, אבל כמובן שמבחינה קבוצתית אני מאוכזב. התעוררנו קצת מאוחר כנראה, אחרי שהורידו לנו שלוש נקודות".
 |
| משה סיני. קניוק: "ממש דאג לי" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
אולי גם במקום מסוים היית מעדיף לא ליטול חלק בקבוצה הבוגרת כדי שלא תהיה שותף לירידה?
"ברור שירידת ליגה היא כתם לכל הקריירה, אבל בתור שחקן שעולה מהנוער בכלל לא חשבתי על זה. כל מה שרציתי היה לעזור, לעשות את המקסימום ולנסות להשאיר את הקבוצה בליגה. לא יכולתי לסרב לכזו הצעה. בשביל מכבי פ"ת אני אעשה הכל. אז בשביל המועדון הזה הייתי מוכן לרדת ליגה ושיהיה לי הכתם הזה".
השתלבת בקבוצה הבוגרת בתקופה קשה. איך ההרגשה לשחק במועדון עם כל כך הרבה שונאים?
"כולם היו נגדנו, כל המדינה רצתה שניפול ושנרד ליגה והרגשנו את זה. זה היה קשה ומעצבן, אבל אני לא יכולתי להרשות לעצמי להתעסק בזה. אני רציתי להתרכז אך ורק בכדורגל, אז ניסיתי להתנתק מזה. כמובן שאני חושב שלא רק לנו הגיע עונש, אלא גם להפועל חיפה, ואת אותו העונש בדיוק".
 |
| אוהדי מכבי פ"ת. קניוק: "כולם היו נגדנו" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
בעונה הבאה אתה ככל הנראה תהיה שחקן הרכב. למה אתה מצפה מעצמך?
"מצפה מעצמי שבאמת אהיה שחקן הרכב ושנעלה ליגה. אני מאמין שאנחנו יכולים לעלות. מכבי פ"ת זה לא מועדון לליגה הלאומית. השנה קרתה מעידה וירדנו, אבל המקום שלנו הוא ללא ספק בליגת העל. נשארנו הרבה שחקני בית צעירים שאכפת להם מהמועדון, ויחד עם הוותיקים נהיה הבסיס של הקבוצה. האהבה והאכפתיות שלנו למועדון הן יתרון גדול. זה יתרום הרבה וייתן את הטון".
"אם היינו עולים לאליפות אירופה, לא היו מדברים"
נבחרת הנוער נחלה השפלה בשלב העילית של אליפות אירופה. בתור הקפטן, מה עבר לך בראש לאחר התבוסה 7:1 לפורטוגל?
"רציתי למות. לא האמנתי שאנחנו מובסים ככה. בחיים לא התפרקנו ככה, פשוט לא הגענו למשחק הזה. חטפנו גול עצמי וכבר במחצית היה 3:0. רצינו להתרומם, רצינו לצמצם נזקים, ניסינו אבל לא הצלחנו. דווקא פתחנו את המשחק לא רע, אבל פתאום התפרקנו והנבחרת לא תפקדה. חבל, זה לא היה צריך לקרות".
 |
| גידי קניוק במדי נבחרת הנוער (יניב גונן) |
|
| |
מה הסיבה לאי ההצלחה של נבחרת הנוער?
"אני חושב שהמשחק הראשון מול אוקראינה היה המשחק הכי חשוב שלנו והיינו חייבים לנצח בו, אך לצערי הפסדנו ועוד הפסדנו סתם. הם בקושי תקפו ואנחנו לא הפסקנו להחמיץ. ניצחון במשחק הזה ואולי היינו עושים היסטוריה ומעפילים לאליפות אירופה. מה שבטוח הוא שלא היינו מתפרקים ככה מול פורטוגל. בנבחרת נמצאים השחקנים הכי טובים של השנתון בארץ, אבל נראה שבנבחרות האחרות יש שחקנים טובים יותר. אני מאמין ששנתון 1994 שהוא השנתון הבא של הנבחרת יצליח ויעלה לאליפות אירופה".
אנשים רבים טוענים שאלי אוחנה נכשל וצריך להתפטר. מה דעתך?
"אלי אוחנה לא אשם, ובטח שלא העיקרי. הרי אם היינו עולים לאליפות אירופה אף אחד לא היה מדבר. לא עלינו, אז כולם באים אליו בטענות. אנחנו השחקנים, אשמים, הרי אנחנו שיחקנו על המגרש ולא אלי. הוא הכין אותנו בצורה הכי טובה, פשוט לא היינו טובים מספיק. זה שהוא המאמן והוא האחראי, לא אומר שהוא אשם ושהוא צריך להתפטר".
 |
| גידי קניוק חוגג עם עומר עיראקי בנוער (דרור עינב) |
|
| |
מי המודל לחיקוי שלך?
"אנדרס אינייסטה מברצלונה. הוא שחקן חכם, משחק פשוט. הלוואי שאני אגיע לשליש מהיכולת שלו".
באיזו קבוצה אתה חולם לשחק?
"קודם שנעלה ליגה ואחרי זה אלוהים גדול. אני רוצה לשחק עוד שנתיים במכבי פ"ת, להיות שחקן מוביל בבוגרים ורק אז אתחיל לחשוב על קבוצה אחרת. החלום הגדול הוא לשחק באירופה בליגה הספרדית. כמובן שאם תגיע הצעה מהליגה האנגלית, לא אגיד לא".