לאחר שדילגה בקלילות על משוכת הגביע עם 1:5 על בני לוד בדרך לשמינית, הפועל חיפה תתייצב הערב (שלישי, 20:15) בפני אתגר קשה במיוחד – הדרבי החיפאי, כאשר תתארח אצל היריבה העירונית מכבי חיפה בסמי עופר להתמודדות במסגרת המחזור ה-15 בליגת העל.
הפועל חיפה תנסה לשמור על ההגמוניה לפיה היא שולטת בעיר ולא נוצחה על ידי הירוקים כבר קרוב לארבע שנים. לקראת הדרבי, מאמן האדומים מהכרמל חיים סילבס דיבר במסיבת עיתונאים: “מכבי חיפה טובה יותר השנה, אבל אנחנו לא פראיירים. אנחנו לא מתלוננים על שום סיטואציה. ההכנה בטח מבחינה מנטלית נוחה. הרבה שחקנים אצלנו כבר היו בדרבים כך שאין מה להעמיס עליהם, חשוב שנגיע מוכנים”.
סילבס: מכבי חיפה צריכה לדאוגעוד אמר המאמן: “אנחנו באים בכל משחק כדי לנצח ומודעים ליתרונות ולחסרונות של מכבי חיפה. אף אחד לא מזלזל כי בדשא יכול לקרות הכל. אני לא זקוק לאקסטרה מוטיבציה. אני לא שם לב לרעשי הרקע. גם בסיבוב הקודם השחקנים ידעו שכן יכולנו להכריע את המשחק. נצטרך להביא משהו משולב בין הגנה חזקה ועצירת הכלים של מכבי חיפה. יש לנו תכנית משחק ברורה. חובת ההוכחה עלינו. שחקן כמו גילי ורמוט זה משהו שהתגעגענו אליו. זה נשק שיעזור לנו ומי שצריך לדאוג זה לא אנחנו אלא היריבה, אין פייבוריטית במשחק כזה של דרבי”.
חיים סילבס וגל אראל (עמרי שטיין)קשר הקבוצה, גל אראל, הוסיף: “אין תחושת הבדל בין הדרבי הזה לדרבי לפני שנתיים. דרבי זה לא עוד משחק. לגבי ההכנה התכוננו כמו שצריך, מכבי חיפה במומנטום טוב אבל אנחנו מרגישים שעכשיו זה השקט לפני הסערה. פתחנו את הסיבוב השני עם הפסד, אנחנו במינוס של שלוש נקודות ואנחנו צריכים להחזיר אותן. בשלוש השנים האחרונות אני יוצא עם חזה נפוח ככה שאני לא מרגיש עני מול עשיר".
הרכב משוער: יסמין בוריץ', דור מלול, ניסו קפילוטו, בן והבה, לירן סרדל, אלי בלילתי, גל אראל, פרנסיסקו ג’וניור, גידי קאניוק, נס זמיר ועדן בן בסט.