מנכ"ל הפועל חיפה, אפרים גבאי, שמע את דבריו של ניר קלינגר ב-ONE והחליט להגיב בצורה חריפה.
כזכור, קלינגר דיבר על כך שהיו לא מעט גורמים במועדון שרצו שהוא יילך הביתה במהלך העונה וגבאי ייחס את הדברים אליו: "חבל שניר בחר לתקוף ולפגוע באנשים שנתנו לו גיבוי ושקט תעשייתי עד המשחק האחרון. אני כמנכ"ל המועדון חייב דין וחשבון רק לבעלים. אם יש ביקורת, אני מעביר ביקורת רק בתוך הבית. מעולם לא תקפתי אף בן אדם".
גבאי המשיך: "הקרדיט מגיע קודם ליואב כץ ואני לא מנסה ללקק. אנחנו תשע שנים במועדון יחד. בסוף בא מאמן ומדבר כפי שהוא מדבר. אפשר לחשוב שניר לקח אליפות. נפגעתי מהדברים, למרות שהוא לא הזכיר את השם. אני לא טמבל ויודע למי ניר התכוון. קלינגר לא הבעלים ומי שיחליט, זה יואב כץ. לא הופעתי בתקשורת ופגעתי במאמן. הוא שואל אותי שאלות ואני אמור לספק תשובות. ברגע שהקבוצה זכתה בשש נקודות ב-14 משחקים, אני לא יכול להגיד שהכול מצוין.
"מהרגע שיואב החליט שניר המאמן, נתנו גיבוי, כולם כולל כולם. עשינו עבודה פסיכולוגית על השחקנים והצלחנו לצאת מהבוץ. היו שחקנים שלא רצו את קלינגר וזה לא סוד. זה דבר טבעי וקורה בכל מקום שכאשר לקבוצה לא הולך, מדברים מאחורי הגב ולא מדליפים. ניר לא מדבר איתי בכלל. אני לא התנתקתי מאף אחד. ניר לא מדבר איתי מאז הכתבה. נחכה לראות מה יואב יחליט. אכבד כל החלטה", סיים גבאי.
ניר קלינגר פותח את הפה: יצאתי מנצח
קלינגר אמר בתגובה: "לאורך כל העונה וגם היום אומר שמועדון הוא מעל כולם ומועדון צריך לעבוד בהרמוניה ואי אפשר שכל אחד ימשוך לכיוון שלו. זו הדרך שאני מאמין בה וככה אני רוצה שיהיה בעתיד".
הבעלים, יואב כץ, הוסיף: "טבעי שאחרי עונה כזו יש מטענים. אחרי שהמטרה הושגה, הם לא צריכים להסתכל אחורה כי מה שהיה היה ויש להסתכל יחד קדימה לעונה הבאה".