הפועל חיפה תנסה להבטיח הערב (שבת, 19:10) את מקומה בליגת העל במשחק הבית מול היריבה הצפונית, הפועל עכו, שתגיע עם מטרות דומות. ההבדל היחיד בין שתי הקבוצות הוא שחיפה יכולה לשרוד בליגה גם אם תפסיד בהפרש של שני שערים ואילו עכו לא יכולה להרשות לעצמה לאבד נקודות. 4,000 אוהדים אמור להגיע לקריית אליעזר ולתמוך באדומים.
בתחילת העונה אף אחד לא תיאר לעצמו מצב שבו הקבוצה של יואב כץ תתמודד בדקה ה-90 על הזכות לשרוד בליגה ועם תקציב של כ-17 מיליון שקלים, ניתן היה לצפות מהקבוצה להרבה יותר.
בקרב השחקנים יש דריכות גדולה מאוד ולא במקרה. משחקי העבר בקריית אליעזר מול עכו לא ממש שיחקו לטובת חיפה. המאמן, ניר קלינגר, מאמין שקבוצתו תשרוד וגם תסיים בטעם טוב עם ניצחון.
באסיפת הקבוצה המאמן דירבן את חניכיו והזכיר להם גם את התיקו בדרבי מול מכבי חיפה: "עברנו לא מעט רגעים קשים העונה אבל בבית שלנו אנחנו צריכים לסגור את הסיפור. בכל פעם העונה שהבאנו את הנחישות למגרש, כולל במשחקים מול מכבי חיפה בליגה, השגנו תוצאות טובות. לא משנה מי עמד מולנו, ידענו להשיג מה שאנחנו צריכים. ברגע שלא עשינו זאת שילמנו מחיר כבד".
הבעלים, יואב כץ, שהגיע לארץ לפני פחות משלושה שבועות, לא חשב לעצמו שככה יהיה המצב בסיום. כץ ציפה להכין את העונה הבאה כבר לפני שבועיים אבל ההכנות יחכו עד לשבוע הבא. הבעלים העביר מסר לחניכיו: "תיתנו הכול על המגרש ואל תצאו לרגע מפוקוס, אל תחשבו על מה שקורה במגרשים האחרים".
 |
| יואב כץ והשחקנים. ההכנות ידחו לשבוע הבא (יניב גונן) |
|
| |
ההרכב המשוער: דרלשר קאלה, טובארנו פינאס, דושאן ברקוביץ', גל אראל, דנילו ניקוליץ', יוסי דורה, רן אבוקרט, אושרי רואש, לירן כהן, יובל אבידור ומהראן ללה.