הפועל חיפה המשיכה את הכנותיה לקראת משחק התחתית מול הקבוצה במקום הלפני האחרון, הפועל רמת גן, בידיעה שמדובר במשחק שאין ממנו דרך חזרה. המאמן ניר קלינגר נחוש בדעתו להמשיך בתפקיד, בעיקר מתוך אמונה שיש ביכולתו להוציא את הקבוצה מהמצב הקיים.
קלינגר, שקיבל גיבוי מלא מהבעלים, יואב כץ, בניגוד לדעתם של בעלי תפקידים במועדון שחשבו שיש לזעזע, אמר: "זכותה של התקשורת לעשות את העבודה שלה ולעסוק בעתידי. אני לא כועס ולא מתוסכל, אבל אני לא מתעסק במעמד שלי. לא שקלתי ולא הצעתי להתפטר ואני גם לא שוקל לעשות זאת".
"התפטרתי פעם אחת בקריירה שלי, דבר שלא מאפיין אותי. אני מבחינתי מאמין בקבוצה ויודע היטב שיש ביכולתנו לצאת מהמצב הקיים. מבחינתי אלו ימים לא קלים מבחינה ספורטיבית, אבל עברתי מספיק בחיים כדי להתגבר על כך", הוסיף קלינגר.
המאמן המשיך: "שחקנים מאמינים בעצמם ואני חושב שהיה שינוי ברמת הגישה והמוטיבציה בתקופה האחרונה. אסור לנו להוריד את הראש, צריך לזכור שיש פנצ'רים מהסוג שקרה לנו בדרבי, אבל יש דברים שאפשר לבנות עליהם ולסמוך על כך שהדברים יראו טוב יותר".
קלינגר: אני לא כועס ולא מתוסכל
קלינגר אמור לבצע מספר שינויים בהרכב לעומת זה שפתח בדרבי, כאשר השינויים המרכזיים יהיו בחלק האחורי, קרי, בעמדת המגנים. הקפטן אייל טרטצקי מושבת לעוד חודשיים ולא יעמוד לרשותו של המאמן. גיא צרפתי מתח את המפשעה, נטש את האימון ונמצא בספק למשחק.
בחיפה לא עוסקים בשלב זה בחלון ההעברות של חודש ינואר, בעיקר בשל העובדה שלא ברור מי יעמוד על הקווים אם הקבוצה לא תאסוף נקודות בתקופה הקרובה.