הפועל חיפה נקלעה למבוכה לא קטנה בעקבות השעייתו של הבלם הסרבי, דנילו ניקוליץ', שכבר היה בדרכו חזרה הביתה בעקבות התנהגותו במשחק הליגה האחרון. בחיפה הבינו מהר מאוד שאם השחקן ישוחרר הקבוצה תיאלץ לשלם בכל מקרה את מלוא חוזהו, 100 אלף דולרים. כדי לצאת מהמבוכה זומן הסרבי לשיחה עם סוכנו מול מנכ"ל הפועל הקבוצה, אפרים גבאי.
בסיום הפגישה הצדדים קיבלו החלטה משותפת שניקוליץ' יעמוד לדין, יתנצל ויחזור לפעילות מלאה. מדובר במהלך אותו ניר קלינגר לא ממש תיכנן שכן המאמן קיבל החלטה עקרונית שלאור התנהגותו של הסרבי הבלם לא ימשיך. הבעלים יואב כץ לא ממש אהב את ההחלטה לנסות ולשחרר את ניקוליץ' במיוחד כאשר ברור שחיפה תצטרך לשלם את מלוא החוזה של השחקן עד תום העונה.
צריך לזכור שהפלונטר רק הלך וגדל אחרי שבקבוצה הבינו מהר מאוד שלשחקן לא תינתן הזדמנות לעבור או למצוא קבוצה בחו"ל שכן הלילה בחצות מסתיימות העברות באירופה.
ההחלטה להחזיר את ניקוליץ' תיצור מן הסתם לחץ גדול מאד סביב מצבת הבלמים שכן בנוסף לניקוליץ' יש את אושרי רואש שחתם על החוזה החדש, דושאן ברקוביץ', פביאן סטולר שיכול לשחק גם כקשר ואור לוגרסי הצעיר.
כך או כך ניקוליץ' שלא נטל חלק באימון היום לא יהיה בסגל לקראת המשחק מול בני יהודה. שחקן נוסף שיהיה מחוץ לסגל הוא המגן גיא ליפקה שממשיך לסבול מחוסר מזל ונפצע בשבוע שקדם למשחק מול מכבי ת"א. זו הפציעה השנייה של ליפקה בקבוצה. מי שאמור להמשיך ולקבל קרדיט כמגן ימני הוא עאהד עזאם.
צפו בשלושער של עטר על הפועל חיפהגורם במועדון מסר: "ניר צריך לדעת לעבוד יחד עם יואב כץ. איך הוא יחזור לשחק אחרי כל מה שקרה?".