אחרי 32 שנים, הפועל חיפה חזרה הערב (רביעי) להתחרות במפעל אירופי ועשתה זאת בסטייל. קבוצת האוהדים האדומה גברה 80:85 על יניסיי הרוסית והעפילה לגמר מוקדמות היורופקאפ. החיפאים ניצחו את היריבה אשר מארחת את טורניר המוקדמות ויפגשו בגמר את מדי ביירות’ הגרמנית. בנוסף נס ציונה, אלופת המפעל מהעונה שעברה, ניצחה גם היא ורחוקה משחק אחד משלב הבתים – הכתומים גברו 82:86 על פארנו האסטונית וייפגשו את פורטו בגמר המוקדמות.
הכתומים מהשפלה קיבלו את דיאנטה גראט ביכולת מצוינת הערב עם 19 נקודות ו-5 ריבאונדים, מארין מאריץ’, הסנטר הקרואטי, הצטיין עם 17 נקודות ו-8 כדורים חוזרים. פרנק ברטלי קלע 16 נקודות ומסר 5 אסיסטים אצל ליאור ליובין, שיקווה לראות את חניכיו משלימים את העבודה גם ביום שישי בערב מול הפורטוגלים.
אלעד חסין מסכם את הניצחון של הפועל חיפהנמשיך למשחק של החיפאים. החבורה של אלעד חסין פתחה טוב את המשחק ועלתה ליתרון 7 נקודות שלוש דקות לסיום הרבע הראשון. הרוסים נכנסו למשחק, החלו לנגוס בהפרש וירדו להפסקה ביתרון קטן של 35:37. יניסיי המשיכה לשלוט בקצב המשחק ובסיום הרבע השלישי היתרון עמד על 6 נקודות לזכות הקבוצה הביתית.
ברבע המכריע, גרגורי ורגאס הוותיק החליט לקחת את המשחק על גבו וביכולת הנהדרת הוביל את החיפאים למהפך גדול. הרכז הנהדר מסר 11 אסיסטים לחבריו במחצית השנייה. האדומים עלו ליתרון שיא של 8 נקודות והצליחו לשמור עליו עד לסיום. עמית שמחון הוותיק הוליך את קלעי הקבוצה עם 17 נקודות, הזר החדש, קאדים אלן, תרם 16 משלו, בעוד גרגורי ורגאס תרם 12 נק’ ו-13 אסיסטים לזכות האדומים.
מאמן הפועל חיפה, אלעד חסין, אמר בסיום: “באנו בידיעה שאנחנו משחקים מול יריבה מאוד מאוד חזקה עם מסורת במפעלים אירופיים בביתה, מגיע קרדיט לכל מי שקשור להפועל חיפה למי שהקים את האגודה, יובל רוסמן, אוהדים, בעלי תפקידים לכולם. השחקנים נתנו פה את הנשמה. ביצענו ברב המשחק את תוכנית המשחק שלנו, שיחקנו טוב בהתקפה בחצי השני עם 22 אסיסטים. יש לנו עוד הרבה עבודה וזה ניצחון חשוב. רוצה להקדיש את הניצחון לאריק אלפסי הוא היה חבר מאוד קרוב שלי”.