ב-9 בינואר 2023, גארת' בייל החליט לפרוש מכדורגל בגיל 33, גיל צעיר יחסית למה שנהוג לראות בכדורגל המודרני. אך הייתה זו פרישה מיוחדת: הוולשי, שהצטרף ללוס אנג'לס FC לאחר ששיחק בעבר בטוטנהאם ובריאל מדריד, כבר לא ראה בכדורגל העילית עדיפות עליונה.
בשל הנסיבות הללו, ובגלל שהפגין בגלוי תחומי עניין אחרים, כמו גולף, הוא ספג לעיתים ביקורת בתקופתו בליגה הספרדית. הכרזה המפורסמת "וויילס, גולף, מדריד - בסדר הזה", עוררה זעם בקרב חלק מאוהדי ריאל מדריד ומהווה דוגמה מובהקת ליחס החשדני כלפיו לעיתים בסנטיאגו ברנבאו. בייל היה כדורגלן כמובן, אך היו לו תחומי עניין נוספים. היציאה מהתבנית של שחקן הכדורגל הטיפוסי והפגנת תחביביו באופן טבעי עוררו יותר ממבקר אחד.
עם זאת, הוא הותיר אחריו רגעים בלתי נשכחים במדי ריאל מדריד, כמו המרוץ האגדי מול מארק ברטרה בגמר גביע המלך נגד ברצלונה במסטאייה או שער המספרת בקייב שהבטיח את זכיית הקבוצה בליגת האלופות בפעם ה-13 מול ליברפול. כעת, זו שאלה עבור אוהדי ריאל מדריד אם להכתירו כאגדה, אך שני הרגעים הללו כבר הפכו לנכסי צאן ברזל בהיסטוריה. אלה היו רגעי השיא של הוולשי, שהחליט לפני שנתיים לפרוש ולהקדיש את זמנו לגולף.
גארת' בייל (רויטרס)אהבתו לגולף
הענף הזה שימש כאי של שלווה עבור "האקספרס מקרדיף" במהלך קריירת המשחק שלו. מקום מפלט מהלחצים של העולם ומהמתח שספג במדי ריאל מדריד. מאז שפרש, בייל השתתף בכמה טורנירי גולף, האחרון שבהם התקיים באוקטובר האחרון ב"דנהיל לינקס" – תחרות המשלבת מקצוענים וחובבים. על הדשא הירוק, בייל נע באותה קלילות שאפיינה אותו כשחקן כנף בשנותיו בטוטנהאם ובריאל מדריד.
אך חייו לא מסתכמים רק בגולף. בייל פעיל מאוד ברשתות החברתיות ומשתף את 53 מיליון עוקביו באינסטגרם בחייו, הכוללים מסעות ברחבי העולם וזמן איכות עם אשתו, אמה, וארבעת ילדיהם. רחוק מאור הזרקורים, הוא נהנה מפרישה נוחה מבחינה כלכלית, שמאפשרת לו לחיות ברוגע. במהלך הקריירה שלו בסאות'המפטון, טוטנהאם (בשתי קדנציות) ובריאל מדריד, הרוויח בייל למעלה מ-200 מיליון אירו – סכום שמעניק לו חופש פיננסי מוחלט.
גארת' בייל (צילום מסך)צד נוסף: פרשנות
למרות אהבתו לתחומים אחרים מעבר לכדורגל והאפשרות שלא נהנה מהספורט הזה כפי שציפו, בייל עדיין מחובר מאוד לעולם הכדורגל. הוא ממשיך להתייחס ברשתות החברתיות לקבוצותיו לשעבר ושימש שגריר בקמפיין של בריטניה לאירוח היורו ב-2028, וגם בגמר ליגת האלופות ב-2023.
בשנה שעברה החל את צעדיו הראשונים כפרשן. הניסיון שהוא מביא איתו – 664 משחקים בקריירה המקצועית – מספק לו קרקע מוצקה לתפקיד. בייל החל לעבוד כפרשן בערוץ הספורט ‘TNT Sports’, שם הוא ממשיך לעבוד גם כיום, וצפוי להישאר בתפקידו גם בשנת 2025. למרות שעברו שנתיים מאז שתלה את הנעליים והוא לא נראה כמי שמתגעגע למגרש, גארת' בייל עדיין שומר על עניין בכדורגל – גם אם גולף וזמן עם משפחתו הם כעת המוטיבציות המרכזיות שלו.
גארת' בייל (צילום מסך)