דמיינו שמאמן נותן הוראה לשחקניו לישון במתחם האימונים בערב החג. נשמע מוזר? לא לפפ גווארדיולה. בעיצומו של המשבר העצום שנקלעה אליו מנצ’סטר סיטי – וגם הגדול ביותר בקריירה שלו עצמו – המאמן הורה לשחקניו להעביר את הלילה במתחם האימונים לקראת המשחק מול אברטון היום (חמישי, 14:30) בבוקסינג דיי, כך לפי ה’דיילי מייל’.
גווארדיולה הבין שההחלטה שלו משמעותה למנוע מהשחקנים להיות עם משפחתם בערב חג המולד אמש, אז הוא נתן להם בוקר ואחר הצהריים חופשיים כדי לציין את החג. בעקבות זאת, האימון אתמול נערך בערב, פחות מ-24 שעות לפני המשחק, אבל בסיטי כן איפשרו להזמין את נשות וחברות השחקנים למסיבת הכריסמס של המועדון.
עם זאת, זו לא הפעם הראשונה שבסיטי מקבלים את ההחלטה שהשחקנים יעבירו את ליל הכריסמס במתחם האימונים. זה קרה לראשונה ב-2014, אז סיטי הפכה לקבוצה הראשונה בפרמייר ליג שעושה את זה.
ינצחו? פפ גווארדיולה ושחקני מנצ'סטר סיטי (רויטרס)בעצם היא השתמשה במתחם, ‘אתיחאד קמפוס’, שכולל 80 חדרים, בתור מלון בלילה שלפני משחק בצהריים. “אנחנו נהיה פה, נתאמן ונשחק בבוקסינג דיי", אמר פפ לפני חג המולד, “נקווה שהם (השחקנים) ירצו להיות פה כי זו העבודה שלהם".
פפ קיבל את ההחלטה שהשחקנים יישנו במתחם האימונים בעקבות המשבר הנוראי שפוקד את סיטי, שניצחה רק פעם אחת ב-12 המשחקים האחרונים שלה. ברצף הזה תשעה משחקים הסתיימו בהפסד, כולל בשלושת המשחקים האחרונים. רק לשם השוואה, סיטי הפסידה תשעהה משחקים ב-106 המשחקים הקודמים שלה לפני הרצף הנוכחי.
התוצאות האחרונות דירדרו את סיטי עד למקום השביעי הבלתי נתפס בפרמייר ליג ובעוד היא מזמן לא במרוץ האליפות, אפילו המקום בליגת האלופות בסכנה ופפ הודה שייתכן שסיטי תישאר מחוץ למפעל בעונה הבאה: “כשאמרתי את זה בעבר אנשים צחקו, הם אמרו ‘העפלה לצ’מפיונס זו לא הצלחה גדולה’. אבל אני יודע שזה קרה למועדונים אחרים באנגליה, הם היו דומיננטיים במשך הרבה שנים ואחרי זה היו הרבה שנים בלי להעפיל".