רגע לפני ההגרלה שתיערך היום בשעה 13:00 ותקבע את הבתים בשלב מוקדמות המונדיאל באירופה, הארגון החזק באירופה, אופ”א והארגון ששולט בכדורגל, פיפ”א, הגיעו להסכמה שתיאסר האפשרות ששישה מפגשים יקרו בהוצאת הכדורים וחלוקת הבתים.
כפי שידוע לכולם, כל 54 המדינות האירופאיות החברות באופ”א חולקו לחמישה דרגים שונים, שיחולקו ל-12 בתים שונים בנות ארבע או חמש נבחרות בכל בית. אך כאן מתחילה המורכבות בה נתקלו שתי הפדרציות, כשיש מפגשים שלא ניתן לקיים מסיבות פוליטיות ותרבותיות.
ספרד, מחזיקת היורו ומי שמדורגת בדרג הראשון, לא תוכל לפגוש את גיברלטר מהדרג החמישי, זכר לאירועי הזכייה בה קשר מנצ’סטר סיטי והלה רוחה, רודרי, שר שגיברלטר שייכת לספרד, מה שהחדיר מתח רב בין שתי המדינות המתוחות גם ככה.
נבחרת ישראל. את מי היא תפגוש? (ראובן שוורץ)גם ארמניה ואזרבייג’ן לא יוכלו לפגוש אחת את השנייה. הסיבה היא פוליטית ואתנית, לאור סכסוך נגורנו-קרבאח שנמצא בטריטוריה שבין שתי המדינות וכרגע נחשב לישות עצמאית שמתופעלת בתמיכת הממשלה הארמנית. שתי הנבחרות לא יוכלו להיפגש בין כה וכה, מכיוון ששתיהן נמצאות בדרג הרביעי. קוסובו לא תוכל לפגוש את בוסניה וסרביה, שלא מכירות בעצמאותה של המדינה החדשה.
שני המפגשים האחרונים שהושעו כוללות את הנבחרת שהושעתה עוד בשנת 2022, רוסיה, שלא תוכל לפגוש גם היא את קוסובו. עוד נבחרת שלא תוכל לשחק מולה היא כמובן אוקראינה, זאת לאור המלחמה שנמשכת כבר מעל לשנתיים בין שתי המדינות. ההשעיה הזו התבצעה למקרה ורוסיה תשוב לשחק בשלב מסוים באירופה, כך שגם אחרי חזרתה לא תוכל לשחק נגד שתי המדינות.
אז מה הקשר לישראל? הנבחרת של רן בן שמעון מדורגת בדרג השלישי ולא אמורה להיות מושפעת יותר מדי מהשינויים, אך אם תקבל את ספרד, היא תדע שלא תקבל את גיברלטר. אותו הסיפור קיים עם סרביה וקוסובו, כשהראשונה מדורגת בדרג השני בעוד הקוסוברים נמצאים בדרג הרביעי כך שהיא תוכל לצאת רק נגד אחת מהן.