אם תתקשרו לאלמוג כהן ומיד לאחר מכן לרן קוז'וק, לא תרגישו בהבדל. נדמה שהעבודה המשותפת של השניים חיברה ביניהם ברמה החברית, אך לא פחות מכך, גם בשפת הדיבור ובטון הדיבור, שנשמע דומה מאוד. "מה קורה בויה?”, יענו שניהם בתחילת השיחה. כשתשאלו על אחת שחקן מסיים או נושא מקצועי כלשהו, הם יחזירו במעין תהיה: "הוא שחקן טוב, כן?". השימוש במילה ‘כן’, הוא סימן הזיהוי בשפתם של השניים. "מפלץ", זהו גם סלנג האופייני לשניים, כשהם רוצים לתאר שחקן פיזי וטוב.
מהצד, קשה לעכל את החברות הקרובה שהתפתחה בין השניים, שעבדו ביחד כמנהל מקצועי וכמאמן ראשי רק קרוב לשנה במכבי נתניה. כהן לקח קשה את עזיבתו של חברו הקרוב בני לם, אך לא האמין שהחיבור בינו לבין יורשו של לם, קוז'וק, יהפוך לקרוב כל כך ומערכת היחסים תהפוך לטובה כל כך בזמן קצר כל כך. אלו היו ימיו הראשונים של קוז'וק כמאמן ראשי, כשהוא פגש את כהן ואת הדרישה לסגנון משחק שכל כך אופייני לכהן: משחק הלחץ אותו למד מראלף האזנהיטל, מאמנו לשעבר באינגולשטאדט מהליגה הגרמנית השנייה.
כהן הקפיד על הסגנון הזה במכבי נתניה, אך בכל הנוגע לשיטת המשחק וההכנה המקצועית, נתן חופש מקצועי למאמניו. אלא שאפילו הוא לא האמין שקוז'וק יידע ליישם זאת כל כך טוב, אפילו עם שכלול מסוים: ההקפדה על קבוצה דומיננטית שבאה להכתיב את הקצב ולהיות טובה כל כך ‘עם הכדור’. בכלל, קוז'וק עבר מעין סטאז' אצל כהן ולמד לא מעט, במה שהפך אותו למאמן שהוא היום.
רן קוז'וק ואלמוג כהן בימים בנתניה (איציק בלניצקי)לא סתם לא מעט מגדירים את בית"ר ירושלים (קבוצתו של כהן) והפועל באר שבע (קבוצתו של קוז'וק) כקבוצות עם רעיונות דומים, אך קבוצות לא זהות. כהן וקוז’וק מדברים ביניהם מספר פעמים בשבוע, חולקים רעיונות מקצועיים ורואים בעצמם מעין שותפים מקצועיים.
בחזרה לאחור: ניתן להגיד שפיטוריו של קוז'וק ממכבי נתניה היו גם הטריגר לעזיבתו של כהן שלא הסכים עם המהלך. זה היה סופה של שנת 2023, ימים בהם כהן הרגיש שהוא כבר פחות משפיע בנתניה. השיא היה כשהיו"ר גיל לב הודיע לו שהבעלים אייל סגל החליט לפטר את קוז'וק. למעשה, כהן לא היה שותף בהחלטה, אלא היא רק נודעה לו. הוא כמובן לא הסכים איתה, אך שתק וכעבור פחות מחודשיים עזב. עיקר הכעס היה ההודעה המהירה לתקשורת, עוד לפני שמשפחתו של קוז'וק ידעה ובדיעבד גילתה על כך דרך התקשורת.
אייל סגל (חגי מיכאלי)"אתם עושים טעות ואתם תבכו על זה", אמר אז כהן ללב, שכמו בכל הקדנציה שלו, עשה למעשה את מה שהבעלים אמר לו. בדיעבד, עזיבתו של קוז'וק ובהמשך של כהן, החלה את ההתפוררות המקצועית של מכבי נתניה (ביחד עם עזיבתו של המנכ"ל ניב גולדשטיין), שמאז עזיבתם, לא מצליחה להתאושש ולהיות אותה הקבוצה שהייתה בתקופתם עם העפלה לגמר הגביע, העפלה לפלייאוף העליון וזכייה בתואר לאחר למעלה מ-40 שנים (גביע הטוטו).
מאז, נתניה כאמור קורסת ואילו כהן וקוז'וק מצליחים עם קבוצותיהם בהתאמה: אצל כהן ההצלחה הייתה מהירה יותר ואילו קוז'וק היה תחת זכוכית מגדלת מהשנייה הראשונה בשל העובדה שהחליף את יקיר העיר, אליניב ברדה. ההתחלה הייתה קשה, עם הדחה כואבת באירופה, אך מי שמכיר את קוז'וק יודע שהדרישות הגבוהות שלו משחקניו וסגנון המשחק שלו גורמים לתהליך האדפטציה (הביטוי בו הוא נוהג להשתמש) של השחקנים אליו להיות לפעמים ארוך מהרגיל ולא להביא תוצאות מיידיות.
רן קוז'וק חוגג (רדאד ג'בארה)גם בנתניה וגם במכבי פתח תקווה ההתחלות היו בעייתיות יותר (למרות שבנתניה הוא פתח עם שני ניצחונות – כי אז הגיעה תקופה פחות טובה), אך המשותף לשתי הקדנציות: ברגע שהשחקנים מבינים את השיטה, הם מחויבים לה והקבוצה נראית מצוינת ביותר. בכלל, שווה להתעכב גם על האופי של המאמן הצעיר: לא מעט מציירים אותו כשחצן. אורן גולן אמר את זה בפודקאסט "שיחת היום" של ONE בשבוע שעבר, אך למעשה המציאות מראה שקוז'וק פשוט משדר ביטחון ובטוח ביכולתו.
לא מעט מגדירים אותם – האש והמים. כהן כמובן, הוא האש, בעל טרפרמנט יותר גבוה, יותר רגשי, ואילו קוז'וק הוא קר רוח ומעדיף לקחת את הדברים בצורה יותר קרה. "הם יכולים להתווכח לא מעט על דברים, אבל בסוף הם משתפים לא מעט רעיונות יחד כדי להשתפר", אמר מקורב לשניים. בכלל, כששואלים את כהן מיהו המאמן הטוב בארץ כיום, הוא שם את קוז'וק ביחד עם ברק יצחקי, מאמן קבוצתו, כראש הפירמידה בתור המאמנים העולים של הכדורגל הישראלי.
ברק אברמוב ואלמוג כהן (אורן בן חקון)כמובן שגם ברק בכר שם, אבל הכוונה היא למאמנים שפורחים בשנה האחרונה. בכלל, ההרגשה בקרב השניים היא שבשנייה הראשונה שיוכלו להתאחד בשנית, הם יעשו זאת. בינתיים, הם שומרים על קשר קרוב ולפחות אחת לחודש הם מקדישים ערב לחבורה המשותפת שנוצרה, ביחד עם ענר כהן, איש מכבי נתניה לשעבר וחבר קרוב של השניים. כהן הכיר את חבריו הקרובים לקוז'וק ונהפוך הוא, כשגם הנשים, גל ואדרת, התחברו ביניהן.
כששואלים את השניים לגבי מאבק האליפות והגדלת הציפיות של קבוצתם, כל אחד מהם מסתפק בתשובה דומה: "בעזרת השם, יש עוד דרך לעבור". אבל מה שבטוח, שבשיחות סגורות, כל אחד מייחל לכך שאם קבוצתו לא זאת שתזכה באליפות, אז השני מבניהם יזכה. הערב (שני) ב-20:30 באצטדיון טוטו טרנר נדע מי מהם משפר את סיכוייו לזכות.