ארצות הברית סוגרת לילה (בין שלישי רביעי) בצורה שהיא הכי אוהבת – כשהיא בטירוף מהשם החם החדש ב-NBA. מדובר בדלטון קנקט, הבחירה מספר 17 בדראפט האחרון, שהוביל את לוס אנג’לס לייקרס לניצחון העשירי שלה בליגה ב-118:124 על יוטה ג’אז. אחרי לילות בהם חגגו טריפל דאבל’ס עם לברון ג’יימס, בשני המשחקים האחרונים הסיפור הופך להיות קנקט שרשם משחק רביעי ברציפות בספרות כפולות.
במשחק הקודם הוא “הסתפק” ב-27 נקודות, הפעם הוסיף עוד 10 והלהיב בעיקר מחוץ לקשת. הוא קלע 9 שלשות, הכי הרבה עבור רוקי אי פעם (השווה את השיא), ו-37 הנקודות שלו במשחק היו שיא עבור רוקי בעונה הנוכחית. לא סתם הוא כבר מוגדר באופן גורף על ידי מיטב הפרשנים בארצות הברית כ”גניבת הדראפט”.
מארק סטיין, אחד העיתונאים הבכירים בהיסטוריה של הספורט האמריקאי, כתב עליו: “דלטון קנקט החזיק עד הבחירה מספר 17 בדראפט?”, כשהוא נדהם מהשורה הסטטיסטית שהעמיד הרוקי של הלייקרס במשחק מול הג’אז: 37 נקודות, 9 מ-12 מחוץ לקשת, 12 מ-16 מהשדה, 6 מ-6 מחוץ לקשת ו-21 נקודות ברבע השלישי, 22 נקודות רצופות עבור הלייקרס, והובלת הקבוצה בשלשות, נקודות ובמדד +/-.
דלטון קנקט (רויטרס)קווין או’קונור כתב עליו: “דלטון קנקט נראה כמו הבחור שכולנו צפינו בו בטנסי, שחקן שאי אפשר לעצור ולא משנה מאיפה הוא עולה לזריקה. בעונה שעברה היו לו 12 משחקים עם 25 נקודות לפחות בקולג’. העונה הוא כבר עשה את זה פעמיים בלייקרס. אין ספק שהוא הרוויח את הכבוד של לברון, אנתוני דייויס וג’יי ג’יי רדיק”.
גם בחשבון של ה-NBA לא נותרו אדישים והעלו קטע בו קנקט קלע ארבע שלשות תוך שתי דקות: “גם לברון אוהב את זה”, כתבו על הקטע, ואי אפשר היה להתעלם ברבע השלישי מהבעות הפנים והחגיגות של שחקני לייקרס על הספסל, כאשר אנתוני דייויס היה נראה המום מרצף השלשות החריג של הרוקי.
אגב, במהלך המשחק קנקט חיכה את חגיגת משיכת הכתפיים המפורסמת של מייקל ג’ורדן מסדרת הגמר ב-1992 – תשע שנים לפני שהרוקי בכלל נולד. “רוי (האצ’ימורה) דיבר איתי על זה שאני צריך חגיגה לשלשות, לא ידעתי מה לעשות אז פשוט עשיתי את זה”, סיפר קנקט.