אחרי תקופה ממושכת נראה שמכבי תל אביב סוף סוף הצליחה לעבות את הסגל של עודד קטש. דייויד דה ג’וליוס, הגארד בן ה-25 של אריס סלוניקי, יצטרף לקו האחורי של האלופה ויעשה את קפיצת המדרגה מהיורוקאפ ליורוליג כשהוא בסך הכול בעונה השנייה שלו מחוץ לכדורסל המכללות בארה”ב, אחרי שכיכב בעונה שעברה בשורות לאבריו היוונית וגטינגן הגרמנית.
האמריקאי (1.83 מטר) שגדל בדטרויט התחיל את דרכו במכללות ב-2018 במדי מישיגן המקומית ואחרי שנתיים עבר לסינסינטי, בשורותיה שיחק שלוש שנים נוספות. בחמש שנים בקולג’ העמיד ממוצעים של 9.8 נקודות ב-40.2% מהשדה, 2.8 אסיסטים ו-2.4 ריבאונדים. כשסיים את העונה החמישית, שהייתה הטובה ביותר שלו, חתם על חוזה מקצועני ראשון בלאבריו.
עונת 2022/23 במכללות הייתה חלומית מבחינת דה ג’וליוס. הוא קלע 14.8 נק’ ועם 5.3 אס’ קבע את הממוצע הטוב ביותר בסינסינטי מאז סטיב לוגאן ב-2001. באותה עונה מסר 192 אסיסטים, כשבכל תולדות המכללה רק אוסקר רוברטסון האגדי רשם שתי עונות יותר מוצלחות ממנו, והוא דורג חמישי בליגת המכללות בממוצע האסיסטים. בארה”ב פרסמו כי למרות שלא נבחר בדראפט היה לו עניין מסוים ב-NBA, אבל בסופו של דבר הוא חתם ביוון.
יעזור למכבי? הביצועים של דה ג'ליוסעד ינואר העמיד ממוצעים של 14.4 נק’, 3.6 אס’ ו-2.8 ריב’ ועורר עניין ביבשת. בינואר גטינגן שילמה עבורו ביי אאוט והוא הצטרף לקבוצה מליגת האלופות של פיב”א. ב-20 משחקים בגרמניה רשם 13.6 נק’, 5.1 אס’ ו-2.8 ריב’ ובשלושה משחקים במפעל האירופי הוסיף 12.3 נק’ ו-3.7 אס’. בקיץ עשה קפיצת מדרגה נוספת והצטרף לאריס סלוניקי שמשחקת ביורוקאפ.
ב-SDNA טענו כי הוא הגיע בהתחלה כשחקן משלים לקו האחורי, אבל במספר משחקים הוכיח שהוא “לא רק השחקן העקבי ביותר בקבוצה, אלא גם הכוכב שלה”. ואכן, כבר מהקיץ היה אפשר לראות שדה ג’וליוס הגיע להיות בעל הבית של אריס. במשחק ההכנה בו הובסה 100:72 להפועל תל אביב הוא קלע 17 נק’ והיה נקודת האור, בליגה היוונית הוא מעמיד עד עתה ממוצעים של 18.5 נק’ ו-5.3 אס’ וביורוקאפ המטיר 30 על הפועל ירושלים.
“הוא מוכיח את עצמו בכל משחק”, פרגנו ביוון והתלהבו מהאחוזים הגבוהים שלו מתחילת העונה, כשבליגה היוונית הוא קולע ב-70% משלוש בארבעת המשחקים הראשונים וביורוקאפ ב-41% מהטווח הזה. בסלוניקי ניתחו: “הוא שולט במשחק בצורה אבסולוטית, כמעט 40% מהסלים של הקבוצה כשהוא על הפרקט מגיעים מאסיסטים שלו. הוא אחד הגארדים הטובים בליגה”.
דייויד דה ג'וליוס בטירוף (רויטרס)כל איש מקצוע שעבד עם דה ג’וליוס מעיד על יכולות מקצועיות גבוהות, אבל יותר חשוב מכך אופי נהדר ואדם צנוע שעובד קשה מאוד. מאמן סינסינטי ג’ון ברנאן אף העיד עליו: “יש לו את מוסר העבודה הטוב ביותר מכל מי שאימנתי אי פעם, יש לו סיכוי להיות ממש טוב”. גם באריס כבר הספיקו להתאהב ואמרו עליו: “הוא הפך במהירות לשחקן הזר האהוב עלינו”, דה ג’וליוס התחבר מהר מאוד למועדון היווני ואפילו הגיע לתמוך בקבוצת כדורסל הנשים.
זאבייר סימפסון, שהיה הגארד הפותח של מישיגן בזמן שדה ג’וליוס שיחק שם וכיום מככב בקלוז’ נאפוקה, סיפר עליו: “הוא אלפא דוג, מקצוען, עובד קשה מאוד ויש לו יכולת אישית פנומנלית. 30 הנקודות שלו מול הפועל ירושלים לא הפתיעו אותי, הוא פוינט גארד שקולע. הוא מאוד ממושמע על המגרש ומחוצה לו, הוא המקצוען שאתה רוצה בקבוצה שלך, אני אוהב אותו”.
כשנחת בסלוניקי בקיץ הצהיר על עצמו: “בתור רכז אני זה שמנהל את ההתקפה, אני אוהב להוביל ולהיות אחד מראשי הקבוצה, כפוינט גארד אני צריך להדריך את הקבוצה ולעזור לה להתחרות ברמה גבוהה”. לא פלא שדה ג’וליוס היה בעל בית בכל מקום שבו שיחק, במכבי הוא כמובן ייתקל ברכזים בכירים כמו תמיר בלאט ורוקאס יוקובאיטיס ויצטרך למצוא את מקומו.