עונת ה-NBA כבר כאן ואיתה יגיעו לא מעט לילות ללא שינה. אז רגע לפני הקפצת כדור הפתיחה - קבלו סקירה מהירה של כל מה שעבר על כולן בקיץ, והפעם – במערב הפרוע, כולל המאזן אותו מנבאים בלאס וגאס לכל אחת מהקבוצות ותחזית קצרה על מה שמצפה להן. מתחילים.
האלופה אמנם מגיעה מהמזרח, אבל במערב מתרחשות הדרמות הגדולות. יש שיאמרו שהליגה האמיתית נמצאת במערב, והאמת, שקשה להתווכח עם התזה הזו. לא מדובר רק בתחרותיות מטורפת ורמה גבוהה יותר, אלא גם ובעיקר בסטאר קוואליטי. אל הגווארדיה הוותיקה עוד נגיע, אבל מלבדם יש ארבעה מועמדים טבעיים ל-MVP, ניקולה יוקיץ', לוקה דונצ'יץ', אנתוני אדוארדס ושיי גילג'ס אלכסנדר. וזה עוד לפני שהזכרנו את קוואי והפציעות הבלתי נגמרות - כולל אחת טרייה שהוא סוחב איתו, אבל גם אליו עוד נגיע.
ואם כבר דיברנו על סטאר קוואליטי, אי אפשר לשכוח את שלושת השמות הכי גדולים, עדיין - סטף קרי, לברון ג'יימס וקווין דוראנט. השלושה שהיו הפנים של הליגה בשני העשורים האחרונים, הפכו לגיבורי הקיץ של אמריקה אחרי הזכייה בטורניר האולימפי, וזכו להשוואות מרחיקות לכת יש לומר, עם הטריו של 1992 (מג'יק ג'ונסון, לארי בירד ואחד מייקל ג'ורדן). ובתוך כל זה, לכל השלושה יהיה קשה להיכנס אפילו לפלייאוף במערב העמוס, עם השיפור הצפוי אצל קבוצות כמו ממפיס, יוסטון ואחרות. ליגה אחרת, כבר אמרנו?
דוראנט, לברון וקרי עם המדליות בפאריס (רויטרס)הבית הצפון-מערבי
דנבר
ניצחונות אובר-אנדר: 50.5
חמישייה אופטימלית: ג'מאל מארי, כריסטיאן בראון, מייקל פורטר ג'וניור, ארון גורדון, ניקולה יוקיץ'.
הנאגטס חוזרים רעבים אחרי שאיבדו את האליפות בעונה שעברה, אבל צריכים להיות גם קצת מציאותיים. אם אשתקד הם נאלצו להיפרד מברוס בראון, השנה היה זה קנטביוס קולדוול-פופ שעזב - שניים שהיו חלקים חשובים בפאזל שהביא אליפות. אז מי הגיע כתחליף? ראסל ווסטברוק. ווי ניד טו סיי מור?
תחזית: יוקיץ' יוביל שוב קבוצה חזקה, אבל יצטרך את הספסל ברגעי האמת.
ניקולה יוקיץ' (רויטרס)מינסוטה
ניצחונות אובר-אנדר: 51.5
חמישייה אופטימלית: מייק קונלי, אנתוני אדוארדס, ג'יידן מקדניאלס, ג'וליוס רנדל, רודי גובר.
המסע של מינסוטה לגמר המערב בעונה שעברה הדהים את כולם. אדוארדס קפץ שלוש מדרגות קדימה ועכשיו צריך לראות אם לטי-וולבס שלו יש את מה שצריך כדי להתקדם עוד קצת. הטרייד ששלח את קארל אנתוני טאונס לניו יורק, לא רק שהביא את רנדל שאמור להתאים יותר בציוות עם אדוארדס, אלא גם את דונטה דיווינצ'נזו המצויין, שיודע להתעלות ברגעי האמת. בנוסף יעלו מהספסל שחקנים מוכחים כמו נאז ריד, ניקייל אלכסנדר ווקר וג'ו אינגלס קשישא.
תחזית: לוולבס יש אולי את הסגל השלם ביותר בבית. השמיים הם הגבול.
אנתוני אדוארדס (רויטרס)אוקלהומה סיטי
ניצחונות אובר-אנדר: 57.5
חמישייה אופטימלית: שיי גילג'ס אלכסנדר, אלכס קארוסו, לו דורט, ג'יילן וויליאמס, צ'ט הולמגרן.
סם פרסטי הוא גאון כדורסל - את זה כבר למדנו עוד בעשור הקודם. השנה הוא חיזק את הסגל במקומות שצריך ומפחיד לחשוב שבאמתחתו מחכות עוד כמה בחירות דראפט גבוהות לשנים הקרובות. קארוסו יוסיף חכמה, לחימה ומנהיגות. אייזאה הרטנשטיין, שיחזור מפציעה רק בעוד חודש וחצי, יוסיף מימד חדש בקבוצה אולי הכי מאוזנת בליגה.
תחזית: SGA נותן עונה לפנתיאון. מישהו אמר MVP?
ג'יילן וויליאמס ושיי גילג'ס אלכסנדר בטירוף (רויטרס)יוטה
ניצחונות אובר-אנדר: 27.5
חמישייה אופטימלית: קיונטה ג'ורג', קולין סקסטון, לאורי מרקאנן, טיילור הנדריקס (ג'ון קולינס), ווקר קסלר.
מאז שדני איינג' הגיע, הג'אז ניסו בכל עונה להיבנות חדש אחרי עידן דונבן מיצ'ל ורודי גובר, אבל לא ממש הצליחו. הם פשוט היו טובים מדי. השנה הטאנקינג אליו המנהל הממולח מכוון, אולי יגיע. בינתיים כדאי לשים לב לשני רוקי'ס מסקרנים, קודי וויליאמס (בחירה 10) ואייזאה קולייר (23), שאמורים להשתלב בציר הזמן עם הבחירה הבאה של הג'אז. אולי קופר פלאג?
תחזית: (איינג' למרקאנן בחצי פינית שבורה) 'לאורי, קיבלת חוזה חדש ויפה בקיץ, אולי כדאי שתחשוב קצת על הקבוצה ותוריד קצת רגל מהגז… מה אתה אומר?'.
דני אבדיה שומר על לאורי מרקאנן (רויטרס)פורטלנד
ניצחונות אובר-אנדר: 20.5
חמישייה אופטימלית: סקוט הנדרסון, אנפרני סיימונס, דני אבדיה, ג'רמי גרנט, דיאנדרה אייטון.
על אבדיה עוד נרחיב בהמשך, אבל שיהיה ברור - הבלייזרס לא שונים יותר מדי מהוויזארדס. גם הם מכוונים ללוטרי, אבל עושים את זה עם קצת יותר סטייל. הנדרסון שיחק נהדר בהכנה, גרנט ינסה לגרום להנהלה למצוא עבורו טרייד, כמו גם אייטון. שיידון שארפ והרוקי דונובן קלינגן שיעלו מהספסל, הם חלקים מעניינים בפאזל, אבל אנחנו מן הסתם, נעקוב אחרי שחקן אחד.
תחזית: הקבוצה החלשה במערב כנראה. וזה לא בהכרח רע.
דני אבדיה (רויטרס)הבית הפסיפי
פיניקס
ניצחונות אובר-אנדר: 47.5
חמישייה אופטימלית: טיוס ג'ונס, דווין בוקר, בראדלי ביל, קווין דוראנט, יוסוף נורקיץ'.
בעונה הקודמת הסאנס ניצחו 49 משחקים ואז חטפו סוויפ משפיל ממינסוטה. אז פרנק ווגל שילם את המחיר ומייק בודנהולצר הגיע במקומו, אבל מבחינת הסגל הרי קשה יותר לעשות יותר מדי זעזועים. ככה זה כש-90 אחוז מהתקציב שלך מכסה שלושה שחקנים בחוזים כבדים. מאוד. אז מי כן הגיע? טיוס ג'ונס, שיוציא את ניהול המשחק מהידיים של בוקר וביל, ויאפשר להם להתמקד במה שהם אוהבים - לחדור ולקלוע. ומונטה מוריס, וזהו פחות או יותר.
תחזית: בגיל 36 דוראנט דווקא נראה טוב בפאריס ואולי יגיע חד יותר העונה, כך שאם הכל יתחבר - יש מצב לגמר מערב. אבל כשמדמיינים את ביל עושה הגנה מול אדוארדס למשל, מבינים שסביר להניח שמדבריות אריזונה יישארו שוממות.
דוראנט, בוקר וביל (רויטרס)סקרמנטו
ניצחונות אובר-אנדר: 44.55
חמישייה אופטימלית: דיארון פוקס, קיון אליס, דמאר דרוזן, קיגן מארי, דומנטאס סאבוניס.
הנה עוד קבוצה עם כדורסל שמח שהתחזקה ואמורה לדבר חזק. דרוזן, שניסה לחזור לאיזור קומפטון בו גדל, לא הצליח להגשים את החלום ולשחק באל.איי, אבל לפחות התקרב קצת ונחת בקליפורניה. עם ניסיון פלייאוף מוכח וקילר אינסטינקט בשניות הסיום, הוא בדיוק מה שהיה חסר לקינגס. פוקס, סאבוניס וקיגן מארי יהנו ממנו בגופייה סגולה. האמת, גם אנחנו.
תחזית: ההגעה של דרוזן תספק את הניצוץ הדרוש כדי להחזיר את קרן הלייזר המפורסמת. מאליק מונק בריא יעזור גם הוא, אבל במערב הצפוף כל כך - זה אולי יספיק בקושי לסיבוב ראשון. אם בכלל.
סאבוניס ופוקס. צמד חמד (רויטרס)גולדן סטייט
ניצחונות אובר-אנדר: 43.5
חמישייה אופטימלית: סטף קרי, ברנדון פודז'מסקי, אנדרו וויגנס, ג'ונתן קומינגה, דריימוד גרין.
האם באדי הילד הוא תחליף ראוי לקליי תומפסון? ברור שלא, אבל כשהניסיון להחתים את מרקאנן כשל ותקרת השכר גם כך מאוד צפופה - לווריורס אין יותר מדי ברירות. קרי עדיין כאן, גם גרין, ופודז'מסקי שהרשים מאוד בתור רוקי, צפוי לקבל מקום בחמישייה - כך שלסטיב קר יש עדיין עם מה לעבוד.
תחזית: עוד עונה - מהאחרונות של קרי - הולכת להתבזבז בקבוצה בלי שאיפות אמיתיות לאליפות.
סטף קרי (רויטרס)ל.א. לייקרס
ניצחונות אובר-אנדר: 42.5
חמישייה אופטימלית: דיאנג'לו ראסל, אוסטין ריבס, לברון ג'יימס, רוי האצ'ימורה, אנתוני דייויס.
בהתחלה כולם ידברו על השילוב ההיסטורי בין אב לבנו. אחר כך, כשהעניינים יירגעו קצת, ינסו בלה לה לנד להבטיח מקום בשמינייה וזה ממש לא הולך להיות קל. הסגל טוב, אבל עדיין רזה ותלוי יותר מדי בבריאות של שני סופרסטארים שבשנים האחרונות מתקשים לסיים עונות שלמות.
תחזית: כבר היינו שם, לא? לברון יעבוד קשה כדי להתחזק בטרייד דד-ליין והלייקרס יתנו לנו ריצה יפה עד הסוף. והסוף יגיע מוקדם.
לברון ג'יימס וברוני (רויטרס)ל.א קליפרס
ניצחונות אובר-אנדר: 37.5
חמישייה אופטימלית: ג'יימס הארדן, נורמן פאוול, טרנס מאן, קוואי לנארד, איביצה זובאץ'.
דריק ג'ונס וניקולה באטום הם אחלה שחקני ספסל ובכלל יש כאן קבוצה לא רעה, אבל בלי פול ג'ורג', לקליפרס יהיה קשה להיכנס אפילו לפלייאין. בלי קוואי שנפצע לפרק זמן לא ידוע - בכלל אין על מה לדבר. "אני חושב שלקאוויי אולי כדאי לדבר עם קברניטי המועדון ולשקול פרישה", הספיק הפרשן קנדריק פרקינס להצהיר. "הפציעות האלה עלולות להחמיר ולהזיק לשרירים מסביב לעצמות ולהקשות על החיים שאחרי הכדורסל. הוא צריך להיות אמיתי עם עצמו".
תחזית: הקליפרס בבעיה. אין להם בחירת דראפט גבוהה ועכשיו גם שאיפות האליפות הלכו. אבל היי, האולם חדש ודיגיטלי לגמרי, עם שיא של חדרי שירותים.
ג'יימס הארדן, לאן הקליפרס הולכים? (רויטרס)הבית הדרום-מערבי
דאלאס
ניצחונות אובר-אנדר: 50.5
חמישייה אופטימלית: לוקה דונצ'יץ', קיירי אירווינג, קליי תומפסון, פי ג'יי וושינגטון, דניאל גאפורד (דרק לייבלי).
תומפסון הגיע, דריק ג'ונס הלך והשאלה היא האם מדובר בשדרוג או שנמוך תקבל תשובה מהר מאוד. על פניו קליי קלעי בחסד, אבל כבר לא מדובר באותו שחקן על שאנחנו זוכרים מתקופת הספלאש בראדרס וגם היכולת ההגנתית כבר לא מה שהייתה. אבל גם אם הוא יצטרך לעלות מהספסל ולשחק 30 דקות ומטה, זה עדיין קליי. לצידו צמד שחקני על בדמות לוקה וקיירי, שימשיך לעצבן את האוהדים הישראלים, אבל גם לייבלי שמאיים על מקום בחמישייה אחרי פלייאוף אדיר.
תחזית: לוקה מדובר כ-MVP בפוטנציה ובסופו של דבר על פיו יישק דבר.
לוקה דונציץ' במאבק (רויטרס)ממפיס
ניצחונות אובר-אנדר: 47.5
חמישייה אופטימלית: ג'ה מוראנט, דזמונד ביין, מרכוס סמארט, ג'ארן ג'קסון ג'וניור, זאק אידי.
בעונה שעברה הגריזליס ניצחו רק 27 משחקים, בעיקר בגלל שרשרת פציעות (אצל כמעט כולם) והשעיות של אחד ג'ה מוראנט. השנה הגארד התזזיתי אמור לחזור עם ראש נקי יותר והקבוצה אמורה לחזור לפלייאוף עם סגל אדיר שכולל גם ספסל טוב עם סנטי אלדמה, לוק קנארד וברנדון קלארק. ושימו לב לאידי, סנטר שמזכיר את סטיבן אדאמס ומי שהיה שחקן השנה במכללות והיה הפרס של ממפיס על עונה שהלכה לפח אחרי השגעונות של ג'ה.
תחזית: אם לא יהיו פציעות ומשחקים מוזרים באקדחים, הגריזליס יכולים ללכת רחוק.
ג'ה מוראנט (רויטרס)יוסטון
ניצחונות אובר-אנדר: 42.5
חמישייה אופטימלית: פרד ואנווליט, ג'יילן גרין, דילון ברוקס, ג'בארי סמית', אלפרן שנגון.
הרוקטס נמצאים במקום טוב. מצד אחד יש להם סגל צעיר וכשרוני ומצד שני יש ותיקים שאמורים לעזור לקחת את הקבוצה עוד צעד קדימה, אחרי פספוס הפלייאוף ברגע האחרון בעונה שעברה. 'סטדי פרדי' יזכה לשמש כמנטור עבור מי שמסתמן כמו הגארד הטוב ביותר שנבחר בדראפט האחרון - ריד שפרד. ברוקס יקרין מהניסיון, הביטחון והאנרגיות שלו, על הסגל הכל כך כשרוני של אימה יודוקה. ובטקסס הולך להיות שמח.
תחזית: שנגון, קאם וויטמור, גרין ואמן תומפסון, הם כוכבים בהתהוות ובהמשך העונה יזכו ליותר דקות על חשבון הוותיקים. סיבוב ראשון לפחות.
אלפרן שנגון (רויטרס)ניו אורלינס
ניצחונות אובר-אנדר: 45.5
חמישייה אופטימלית: דז'ונטה מארי, ברנדון אינגרם, זאיון וויליאמסון, סי ג'יי מקולום (הרברט ג'ונס), דניאל ת’ייס.
ההגעה של מארי הופכת את הפליקנס לקבוצה מאוד מסקרנת העונה. אינגרם שרוצה חוזה מקסימום, ומקולום המתבגר, הם שניים שאוהבים את הכדור ויצטרכו להסתדר עם החבר החדש. תוסיפו את זאיון וספסל חזק שכולל את חוסה אלבארדו וטריי מרפי, ותקבלו אחלה קבוצה.
תחזית: אם זאיון ייפצע, אינגרם יעבור בטרייד והדרך ללוטרי תהיה פתוחה. אם לא - אז יש פלייאוף.
זאיון וויליאמסון (רויטרס)סן אנטוניו
ניצחונות אובר-אנדר: 35.5
חמישייה אופטימלית: כריס פול, דווין ואסל, האריסון בארנס, ג'רמי סוהאן, ויקטור וומבניאמה.
השנה נראה שילוב נדיר בין שני מוחות כדורסל גדולים על הפרקט ומחוצה לו, כשכריס פול יכדרר עבור גרג פופוביץ'. CP3 אמנם בן 39, אבל יש מצב שזה בדיוק מה ששחקנים כמו ואסל, קנדל ג'ונסון וסטפון קאסל צריכים כדי ללמוד ולהשתפר. ובכל זאת, וומבי יהיה זה שיוביל את הקבוצה, שתמשיך במגמת ההשתפרות שלה.
תחזית: וומבי כיכב במדי צרפת באולימפיאדה והוכיח שכבר עכשיו מדובר בכוכב-על. השנה תעמוד למבחן היכולת שלו להתמודד עם עומס.
ויקטור וומבניאמה (רויטרס)