נבחרת ישראל בכדוריד חתמה את קמפיין מוקדמות אליפות העולם, עם הפסד שני - 26:24 (13:11) היום בסלובקיה, ולגמרי בטעם של אכזבה. סלובקיה היא זו שהעפילה לסיבוב השלישי והמכריע שבו תפגוש את נבחרת פולין.
המשימה עצמה לא הייתה פשוטה, לקיים את צמד המשחקים בסלובקיה, אבל ברמת יחסי הכוחות - לנבחרת היה צ'אנס לא רע, לבטח אחרי ההפסד על חודו של שער ביום שישי - 26:25. הקמפיין שהחל בניצחון ובהעפלה בלוקסמבורג בשלב הראשון - הסתיים. הפנים - אל משחקי מוקדמות אליפות אירופה 2026, ואל הגרלת המשחקים שתיערך ביום חמישי.
בצמד משחקים, שהסתיימו בתוצאות כל כך צמודות, קשה להצביע על הבדלים כל כך גדולים, אבל אם ביום שישי הנתון הבולט היה כמות איבודי כדור גדולה, ותפוקת שערים נמוכה מהקו האחורי, היום בראש ובראשונה - היו אחוזי ההבקעה מקו שבעת המטרים. חמישה שערים בפנדלים, מ-10 ניסיונות, ועדיין - הנבחרת הצליחה לייצר לעצמה הזדמנות שהקטינה לפיגור של שער את ההפרש בדקות ההכרעה.
יוסי אפו slovakhandball.sk (איגוד הכדוריד בסלובקיה)המאמן סער פרנקל: "מאוכזבים מאוד. אנחנו לא מסתפקים בלהיות קרובים ובלקבל מחמאות. מראש היה ברור ששני משחקים מקשים את המשימה אבל לגמרי יכולנו להיות בצד השמח. לעומת המשחק הראשון שיפרנו את משחק ההתקפה והגענו למצבים נוחים להבקעה אבל אין לנו פריבילגיה להחטיא כמות כזאת של מצבי זריקה. אני מאמין גדול בנבחרת ובדור הזה, המרקם שנוצר פה הוא איכותי והחבר'ה האלה יצטרכו לקחת על כתפיהם את הנבחרת להצלחות ולגאווה".
שערים של יונתן דיין ונדב כהן, לצד עצירה של דן טפר, העלו את ישראל בפתיחה ליתרון 0:2. שתי עצירות של איגור חופרינה, מצטיין צמד המפגשים, לצד החטאות, איבודי כדור והרחקה של דניאל צרפתי - הובילו את הסלובקים למהפך וליתרון - 2:3 (6'). שערים של דיין, אדיר כהן ודניאל מוסינדי חתמו ב-5:5 את עשר הדקות הראשונות, אבל הנבחרת התקשתה מנגד להתמודד עם אורבן ובריאטקה. טפר עוד סיפק עצירות, אבל הנבחרת לא ניצלה את ההזדמנויות בהתקפה. אדיר כהן כבש שער בעוצמת זריקה מרשימה, אבל הרחקה של תומר בודנהיימר, שער מרטין פוטיסק בפנדל ואיבוד כדור - העלו את סלובקיה ל-6:8 (15'). חופרינה עצר פנדל של דיין, והיתרון הסלובקי צמח לפלוס 3. הנבחרת הבקיעה 4 שערים בלבד מהשדה ב-24 דקות, אבל היה את טפר שמנע מהסלובקים להגדיל את היתרון.
רותם סגל סחט את הפנדל הרביעי, אבל גם נדב כהן לא הצליח להכניע את חופרינה, שעמד בשלב הזה על 63 אחוזי עצירות. סער פרנקל לקח פסק זמן ראשון. זה לא ממש עזר, אחרי שזריקות של יואב לומברוזו ודיין פגשו את הקורות - וסלובקיה עלתה ל-6:10. לומברוזו הבקיע וסחט הרחקה, אבל בריאטקה הגיב. אמיר שניידר כבש שער בכורה, אבל פוטיסק קבע 8:12 לסלובקיה. הדקות האחרונות של המחצית היו טובות. ריצה של 0:3 עם שערים של לומברוזו, תומר בודנהיימר ושניידר הקטינו את הפיגור לשער, 11:12. דיין החמיץ הזדמנות לשיוויון, והסלובקים זכו בפנדל, על הבאזר, וירדו להפסקה ביתרון 11:13.
לוקאש אורבן פתח את המחצית השנייה והעלה את סלובקיה ל-11:14. זריקת פנדל של שניידר לא עברה, על פי השופטים, את קו השער (החטאה רביעית מתוך 5 זריקות פנדלים), ופוטיסק העלה ל-11:15. דניאל צרפתי כבש את הראשון שלו, ולאחריו דיין סיפק שער יפה - אבל הסלובקים המשיכו בתנופה ועלו ל-13:17. אסיסט של לומברזו לבודנהיימר, ושער מהיר לאחריו של מוסינדי - הקטינו ל-15:17. אדיר כהן היה זורק הפנדלים הרביעי של הנבחרת, והוא גם קטע רצף של 4 החטאות מ-7 מטרים.
מארק נידאק (בשערו השלישי מפתיחת המחצית השנייה) קבע 16:19. מוסינדי ביצע עבירת תוקף. טל פלד שנכנס להתמודדות רשם עצירה ראשונה. לומברוזו רשם איבוד כדור נוסף, ודויד מיסוביך העלה שוב לפלוס 4 - 16:20 - שהוביל לפסק זמן של פרנקל בדקה ה-44. אדיר כהן כבש שלושה שערים ברציפות והקטין למינוס 2 - 19:21 (47'). כהן גם היה חתום על ההחטאה החמישית של ישראל מ-7 מטרים, ולומברוזו רשם איבוד כדור נוסף - בהמשך ישיר לסדרת האיבודים של הנבחרת כולה במשחק הקודם ביום שישי. סלובקיה עלתה ל-19:23, תשע דקות לסיום. פרנקל לקח פסק זמן אחרון. טפר חזר. רותם סגל כבש, אבל השוער חופרינה היה כאמור ההבדל בין הנבחרות.
הסלובקים העניקו עוד צ'אנס עם איבוד כדור. אדיר כהן סחט פנדל, ודיין כבש והקטין - 21:23 (55'). טפר סיפק עצירה גדולה, ודיין סחט פנדל - וגם כבש אותו - והפיגור הפך לשער בלבד - 22:23 - ארבע דקות לסיום. הסלובקים היו חדים בדקות האחרונות עם שערים של ופוטיסק ובריאטקה - 22:25 - שהכריעו. לומברוזו הקטין, ופוטיסק ודניאל צרפתי חתמו את הסיפור - 24:26 - שסיפור המשנה שלו היום כאמור היה סדרת ההחטאות מקו 7 מטרים.
אדיר כהן כבש 6 שערים (שניים מהם בפנדלים), יונתן דיין 5, יואב לומברוזו 3, תומר בודנהיימר, דניאל מוסינדי, דניאל צרפתי אמיר שניידר 2 כ"א, רותם סגל ונדב כהן 1 כ"א. דן טפר סיים עם 7 עצירות ב-28 אחוזי עצירה. טל פלד עם 2 ב-25 אחוזים.