נבחרת ישראל בכדוריד נחתה בסלובקיה ומשלימה את הכנותיה לקראת צמד המשחקים שייערכו מול הנבחרת המקומית, מחר (שישי), וביום ראשון במסגרת סיבוב המוקדמות השני לאליפות העולם. ניצחון יקנה ההעפלה לסיבוב השלישי והמכריע - שם ממתינה נבחרת פולין.
הנבחרת יצאה עם סגל שכולל 18 שחקנים. השוערים: הקפטן - דן טפר (אא"ק אתונה, יוון), יהב שמיר (מינדן, גרמניה) וטל פלד (מאסי, צרפת). בפינות: זימוני בכורה לנבחרת הלאומית לאמיר שניידר ולאיתי סורקיס מהפועל ראשל"צ, לצידם של נדב ניזרי (מכבי ראשל"צ), נדב כהן (קאן, צרפת), דניאל צרפתי (א.ס רמה"ש).
בקו האחורי, בעמדת המרכז: יואב לומבורוזו (איינזהאך, גרמניה), יונתן דיין (האם, גרמניה). בעמדת המקשרים - אדיר כהן (נקסה, קרואטיה) וליאור גורמן (הפועל ראשל"צ) שבים לסגל אחרי שלא היו כשירים במשימה הקודמת, ולצידם דניאל מוסינדי (ססון-ראן, צרפת), רותם סגל (בילאר, צרפת) ואור לוי (חולון). בעמדת הפיבוט - יוסי אפו (ויקיניג, נורבגיה), תומר בודנהיימר (הפועל ראשל"צ) ואור ממן (מ.כ חולון).
נבחרת ישראל מקיימת את האימון הראשון בסלובקיה (דורון בן עטיה)סגל מעט שונה מהמפגש שהיה בלוקסמבורג, ללא הקפטן במשימה הקודמת עמרי קושמרו, מושיקו אלימלך, גיא גרא, שניר נציה ונבו מדינה הפצועים, ואחד - פיליפ אירוביץ, שאחרי ששירת ברצועת עזה עם פתיחת הלחימה, גויס שוב ועלה על מדי הצבא - לא לפני שביקר באימון הנבחרת לפני יציאתה ואיחל הצלחה לשחקנים.
"אירוביץ לצערנו לא יכול לעמוד לרשותנו, בגלל משימה שגדולה מעל כולנו. אנחנו גאים בו, תומכים בו. הוא הגיע במיוחד מהמילואים בצפון רק כדי להיות איתנו לכמה רגעים. שחקנים כאלו, עם רמת רצון כזו לתרום, מרגשים אותי. גאה שיש לנו בני אדם וספורטאים כאלו", אמר המאמן הלאומי סער פרנקל. "ההצטרפות של דן טפר, אדיר כהן וליאור גורמן, שהפעם עומדים לרשותנו - היא תוספת כוח משמעותית. הדבר החשוב הוא שיש חיבור טוב מהאימון הראשון. גישה טובה של שחקנים, שמאוד מאוד רוצים להיות חלק מהנבחרת ולעבור את המשימה הזו בהצלחה, ואני מדגיש - מדובר במשימה לא פשוטה".
הקפטן דן טפר (איגוד הכדוריד ההונגרי)סלובקיה, שניצחה בסיבוב הקודם את קוסובו, מהווה אתגר לא פשוט, קודם כל בשל העובדה ששני המשחקים ייערכו בביתה. הכדוריד הסלובקי ידע שנים יפות בין 2006 ל-2012, עם שלוש הופעות באליפות אירופה (בשלושתם סלובקיה סיימה במקום ה-16 והאחרון). בפעם האחרונה שהנבחרת הזו הייתה ביורו - זה קרה ב-2022 - אותו היא אירחה יחד עם הונגריה (סיימה במקום ה-18).
מפגשי העבר מול נבחרת ישראל כללו ניצחונות של הסלובקים, שגם עשו הכנה עם משחקים בינלאומיים לאחרונה. "זה משמעותי. ראינו את המשחקים. הם עשו שם ניסוי כלים. אנחנו בסיטואציה אחרת עם סיפור המלחמה", הוסיף פרנקל. "זה ששני המשחקים מתקיימים בסלובקיה, ומבלי להנמיך ציפיות כי אני לא כזה, זה מגדיל להם את הסיכויים, ויצטרך לגרום לנו להיות יותר טובים בשני המשחקים. להיות נחושים, עם רצון גדול, אגרסיביים מהרגע הראשון. מדויקים בהתאמות, וחדים מאוד”.
“יש להם נבחרת טובה. אומנם לא בטופ האירופי, אבל זו משימה קשה. אמרתי לשחקנים, אם נהיה טובים, ביותר דקות של משחק, בתוך שני המשחקים האלו, זו משימה שאפשר לעבור. אני לא מנמיך ציפיות, כי אם רוצים לעשות צעד קדימה, עם הדור המוכשר הזה, זה מסוג המפגשים שעם כל הקושי אנחנו צריכים לנסות לעבור. אם זה יקרה - זו תיחשב הצלחה וקפיצת מדרגה", סיכם.