נבחרת ישראל השיגה הערב (רביעי) תוצאה נהדרת מבחינתה במסגרת המחזור החמישי במוקדמות אליפות העולם בכדוריד, לאחר שרשמה 26:26 (12:7) בחוץ מול פינלנד, בזכות שער שוויון של ניבו לוי שתי שניות לסיום. בשבת (18:00, היכל שלמה בת"א) - ניצחון במפגש האחרון והמכריע מול נבחרת יוון יעניק לישראל את הכרטיס לשלב הבא במוקדמות.
הפינים נכנסו לעשר הדקות האחרונות ביתרון 20:24, אך ירמי סידי כבש שני שערים חשובים בדרך ל-24:22, ויחד עם דניאל שקלים הוריד את הפיגור ל-26:25 שתי דקות לסיום. דן טפר, מצטיין המשחק, סיפק עצירה חשובה (לפני שנפגע בשפה ופונה בסיום לטיפול רפואי) ו-9 שניות לסיום בפיגור שער, בוטנקו לקח פסק זמן. המאמן ויתר על השוער, עלה להתקפה האחרונה עם 7 שחקני שדה ולוי השווה שתי שניות לסיום כדי לקבוע 26:26, שמעניק תקווה גדולה לקראת שבת. השחקנים של בוטנקו הפגינו אופי יוצא מן הכלל כשחזרו מפיגור בן שמונה שערים.
אולג בוטנקו (שחר גרוס)
הבקיעו לנבחרת ישראל: ניבו לוי וירמי סידי 5 כ"א, עוז חממי ודניאל שקלים 4 כ"א, יואב למברוזו 3, עמית סטלמן וטל הרשקוביץ 2 כ"א, שניר נציה 1.
"נכנסנו רע מאוד למשחק. לא שיחקנו בסגנון שאנחנו רוצים, למרות שתרגלנו הגנה שרצינו, אבל לשמחתי החבר'ה לא הרימו ידיים ולקראת סוף המחצית הרגשנו שאפשר לחזור”, סיפר בוטנקו בסיום והוסיף: “המחצית השנייה מבחינתי היא שאפו גדול לשחקנים, על הלחימה והאמונה, ואני יכול לומר שבכל רגע הרגשנו שאפשר לעשות את זה. נכון, החטאנו לא מעט זריקות, אבל הסיומת הזו היא תוצאה של מחויבות ואופי עד השנייה האחרונה. עשינו תוצאה טובה מאוד במקום לא קל”.
המשחק בשבת: “אנחנו נעשה את ההתאוששות לפני המסע שמצפה לנו חזרה לארץ. היום השקענו הרבה אנרגיות, אבל אנחנו יודעים מה מצפה לנו בשבת. היוונים מאוד דומים לנו מבחינת הלחימה, כך שזה הולך להיות משחק קשה מאוד. אני מקווה שהאופי וכמובן הדחיפה של הקהל יעזרו לנו לנצח. אנחנו חושבים כמובן רק על ניצחון".