ארינה סבאלנקה, המדורגת שנייה בעולם, תגיע הבוקר (שבת) ב-10:30 לגמר אליפות אוסטרליה מול קינוואן ז’אנג (15) ותנסה להגן על התואר היוקרתי מהשנה שעברה וגם לחגוג תואר מייג’ור שני בקריירה, שנסקה משמעותית בשנה שעברה.
הבלארוסית בת ה-25 הפכה בשנה וקצת האחרונות לשחקן אולי הכי דומיננטית בסבב, בוודאי על המשטח הקשה, שם איגה שפיונטק כבר מתקשה להציג עליונות. בחצי הגמר, ארינה גברה על קוקו גוף בתום קרב עיקש, ובסיומו הכוכבת הצעירה מארה”ב לא הצליחה להמשיך את הדהירה שהחלה באליפות ארה”ב בשנה שעברה.
דווקא בטורניר בריסביין, סבאלנקה הפסידה בגמר ליילנה ריבאקינה, אך כאן היא תנסה לתקן מול יריבה פחות איכותית, לפחות על הנייר. מתחילת התחרות, במשך שישה משחקים, הבלארוסית העוצמתית לא שמטה אפילו מערכה אחת והיא מגיע לגמר הגדול כפייבוריטית הברורה.
ארינה סבאלנקה (רויטרס)הסינית מהעבר השני חלפה בשלב חצי הגמר על פני דיאנה יאסטרמסקה האוקראינית ולמעשה ז’אנג נהנתה הפעם מהגרלה די נוחה ולא נתקלה ביריבה יוצאת דופן בדרך אל המעמד המכריע במלבורן.
שתי השחקניות נפגשו רק פעם אחת עד כה במהלך הקריירה, זה קרה די לאחרונה – במסגרת אליפות ארצות הברית הפתוחה, אז כמובן הטניסאית הבלארוסית העדיפה יצאה עם ידה על העליונה אחרי 1:6, 4:6 תוך שעה ו-14 דקות בלבד.
כאמור, ארינה פייבוריטית מובהקת לחגוג שוב עם התואר ולהישאר כאלופה המכהנת, אך סבב הנשים כבר לימד אותנו בעבר שכלום לא בטוח, גם אם יש לשחקנית מסוימת עדיפות מוחלטת. הסינית מצדה תנסה לרשום היסטוריה גדולה ולחגוג מייג’ור ראשון לסין מאז ש-נה לי עשתה זאת במלבורן ב-2014.