אחרי ההפתעה עם הדחתו של רפאל נדאל, המדורג 1 בעולם נובאק ג’וקוביץ’ לא רצה להיות חתום על סנסציה במלבורן כאשר פגש היום (חמישי) את סיפור הסינדרלה של הטורניר, אסלן קראצב, וגבר עליו 3:6, 4:6 ו-2:6 בתוך שעה ו-55 דקות בדרך לגמר. הג’וקר הסרבי המשיך במסע לעבר תואר 9 באוסטרליה ומייג’ור מספר 18 בקריירה. נולה ימתין למנצח בין דנייל מדבדב לסטפאנוס ציציפאס.
קראצב הרוסי שגדל בישראל ועשה את כל הדרך המרשימה משלב המוקדמות, גילה נחישות רבה אך הרבה לבצע שגיאות ולא הצליח להתמודד מול המשחק האחראי ומלא בניסיון שהציג הענק הסרבי. נולה עבר בדרך את אלכסנדר זברב ברבע הגמר, בשלב שלפני הסרבי חלף על פני הענק הקנדי, מילוש ראוניץ’ וכעת השלים עוד צעד לעבר התואר כשניצח את המדורג 114 בעולם שעבורו הייתה זו ההופעה הראשונה בטורניר גראנד סלאם.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)המדורג 114 בעולם, שגדל ביפו ולאחר מכן חזר לרוסיה, נפרד מאוסטרליה אחרי מסע קסום ויוצא דופן משלבי המוקדמות של הטורניר (לפני יותר מחודש) עד לשלב היוקרתי עם לא פחות משמונה ניצחונות רצופים, כשבדרך הוא חולף על פני דייגו שוורצמן, פליקס אוז’ה אלייאסים וגריגור דימיטרוב בשלב רבע הגמר.
ג’וקוביץ’ פתח טוב את המערכה הראשונה, אך קראצב החל לצבור ביטחון ככל שהיא התקדמה כששיחק ללא רגשי נחיתות, אולם בסופו של דבר המשחק האחראי של הסרבי הוביל ל-3:6. במערכה השנייה זה נראה היה הרבה יותר פשוט עבור המדורג 1 בעולם שהשלים 1:5 מהיר, אולם קראצב לא ויתר, שבר בחזרה וניצח בשלושה משחקונים. גם כאן הניסיון עשה את ההבדל ובתום מערכה עיקשת נולה עם 4:6. במערכה השלישית כבר אפסו כוחותיו של הרוסי, שלא הצליח להדביק את הקצב ונולה שייט ל-2:6 ולניצחון.
ג’וקוביץ’ אמר לאחר הניצחון: “חצי הגמר השני? אכין פופקורן ואהנה ממנו. אני במצב הכי טוב שהרגשתי מאז תחילת התחרות, זה היה המשחק הטוב ביותר שלי. יש לי יומיים עד הגמר ואערך בהתאם”.
אסלן קראצב (רויטרס)
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)
אסלן קראצב (רויטרס)מערכה ראשונה: 3:6 לג’וקוביץ’
נולה לא התקשה במשחקון הראשון ולא איבד אף נקודה בדרך ל-0:1 מהיר. קראצב התעשת במשחקון השני, צבר ביטחון והשווה ל-1:1. הרוסי עם חבטה נהדרת מצד לצד המשיך להקשות על ג’וקוביץ’, אך האחרון השלים את המשחקון השלישי עם 1:2. נקודה עיקשת ומרשימה של קראצב שעלה ל-0:40 במשחקון הרביעי עם הרבה נחישות בדרך ל-2:2. בתום עוד משחקון עיקש, ג’וקוביץ’ עלה ל-2:3. משחק פשוט משובח של קראצב שהמשיך להופיע ללא שום רגשי נחיתות – משחקון עיקש בין הצדדים הסתיים בנקודה נאה של הרוסי בדרך ל-3:3. חוסר ריכוז של קראצב במערכה הבאה עם שתי החלקות על המשטח, הוביל ל-3:4 של ג’וקוביץ’. הסרבי המשיך בשלו והשלים את ההתעוררות עם משחקון חלק ועלה ל-3:5. ג’וקוביץ’ המשיך לנצל את ההירדמות של קראצב והשלים עוד משחקון חלק ללא איבוד נקודה וחתם את המערכה עם 3:6.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)
אסלן קראצב (רויטרס)מערכה שנייה: 4:6 לג’וקוביץ’
קראצב עלה אחרת למערכה הבאה והשלים משחקון חלק בדרך ל-0:1. ג’וקוביץ’ התעורר והשווה ל-1:1 בתום משחקון הפכפך. הסרבי השיג שבירה ועם משחקון מושלם עלה ל-1:2. המדורג 1 בעולם המשיך להכתיב את העניינים ושמר על ההגשה בדרך ל-1:3. נולה עם עוד משחקון מושלם עלה ל-1:4, כאשר הרוסי שפתח מצוין המשיך לבצע הרבה שגיאות והתקשה לעמוד בקצב ובתוך 23 דקות בתוך המערכון כבר עלה ל-1:5. קראצב התעשת במשחקון השביעי וצימק ל-5:2. קראצב לא מוותר וכמו במערכה הראשונה, גילה נחישות רבה ושמר את המערכה בחיים כשצימק ל-5:3 ומיד לאחר מכן ל-5:4. המדורג 114 המשיך במשחק אגרסיבי ומלא ביטחון והשיג נקודת שבירה, אך בתום משחקון סופר מותח הוא רשם 4:6.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)
אסלן קראצב (רויטרס)מערכה שלישית:
כמו בשתי המערכות הראשונות, גם כאן נולה פתח בצורה אגרסיבית ועלה ל-0:1. המדורג 1 בעולם עלה ל-0:2, אך קראצב רשם משחקון מושלם ללא איבוד נקודה וצימק ל-2:1. קראצב המשיך לשחק עם כל הלב והשיג שבירה בדרך ל-2:2. המנטליות של נובאק שוב הופיעה ברגעי האמת עם משחקון רגוע וסולידי בדרך ל-2:3. העייפות של קראצב באה לידי ביטוי כשלא הצליח לעצור את הריצה של נולה, שעלה ל-2:4. הסרבי השיג שבירה ו-2:5 במערכה מושלמת מבחינתו. החגיגה של ג’וקוביץ’ הושלמה עם 2:6 וניצחון ששווה כרטיס לגמר.
אסלן קראצב (רויטרס)
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)
אסלן קראצב (רויטרס)