אחרי הקאמבק הגדול מול יפן בהיכל קבוצה שלמה בשנה שעברה, נבחרת הדייויס של ישראל, בהובלתו של הקפטן יוני ארליך, פתחה היום (שבת) בצורה רעה את המפגש החשוב על הכרטיס לבית העליון מול צ’כיה העדיפה.
במשחק הראשון, יאקוב מנצ’יק הצעיר והמוכשר השיג 1:6, 6:7(4) על ישי עוליאל. במשחק היחידים השני היה זה יז’י להצ’קה האיכותי (31 בעולם) שניצח 1:6, 6:7(2) את דניאל צוקרמן. מחר המפגש ימשיך להתמודדות הזוגות (עידן לשם ורוי סטפנוב) ואם ישראל תפסיד גם שם היא תפסיד במפגש כולו ולא תשיג את המקום היוקרתי בבית העליון.
כאמור, עוליאל פגש ראשון את יאקוב מנצ’יק, הטניסאי הצ’כי המוכשר בן ה-18 שאמנם מדורג רק במקום ה-127, אך נמצא בנסיקה גדולה בחודשים האחרונים עם ניצחונות מרשימים ביותר על שחקנים כדוגמת דניס שפובלוב וברנדון נקאשימה.
ארליך ועוליאל (איגוד הטניס)הצ’כי היה עדיף על הישראלי (415 בעולם) והסט הראשון הסתיים ב-1:6 מהדהד, בסט השני ישי השתחרר וכבר הציג טניס הרבה יותר טוב, אולם גם זה לא הספיק. המערכה הצמודה הלכה ל-6:6, שם הישראלי כבר הוביל 2:4, אך המקומי העלה את הרמה ולקח את המשחק כולו עם 4:7 בשובר השוויון.
המשחק השני של צוקרמן (465 בעולם) היה כמעט באותו תסריט כמו הראשון. הישראלי הפסיד בקלות עם 6:1 בראשון, השתחרר והעלה רמה בסט השני, אך כמו עוליאל גם הוא הפסיד בשובר השוויון ונבחרת הדייויס הישראלית בפיגור 2:0 במפגש כולו.
צוקרמן שיתף: ”היה לי מאוד קשה, הרגשתי שאיבדתי את הטיימינג והביטחון בסט הראשון, אבל בעזרת הנבחרת הצלחתי לחזור בסט השני ולשחק את המשחק שלי, להכניס יותר כדורים למגרש ולנסות לתקוף כמה שיותר. היינו צמודים לאורך כל המערכה והוא שיחק טיי-ברייק מצוין וניצח בסופו של דבר, הוא שחקן מצוין ושיפר את הערב שלו בצורה משמעותית מאז ששיחקנו פעם שעברה. אני לא מרגיש שהמפגש הזה גמור, עשינו את זה בשנה שעברה וננסה את הכי טוב שלנו בהמשך”.
הקפטן יוני ארליך אמר: “המשחקים היו די דומים, השחקנים הצ׳כים התחילו בסערה את המשחק והשחקנים שלנו התחילו הגנתי מדי ולא בצורה טובה. היו להם הזדמנויות לחזור למשחק ולנסות להפוך את התוצאה אבל השחקנים הצ׳כים שיחקו הצורה מצוינת וידעו לסגור את המשחק. זו בהחלט משימה קשה לחזור מ-2:0 אבל ננסה להתרכז במשחק הבא שלנו וזה משחק הזוגות מחר בתקווה להמשיך למשחקים הבאים והמומנטום ישתנה. אנחנו חייבים להכין את עצמנו ולהאמין שאפשר לעשות את זה”.