לא לעולם חוסן. רפאל נדאל, הידוע בכינויו ‘מלך החימר’, ניצח 50 מערכות ו-21 ניצחונות ברציפות על החימר אך נעצר היום (שישי) ברבע גמר טורניר המאסטרס במדריד, כשנכנע לדומיניק תים האוסטרי שהציג משחק ענק, 7:5 ו-6:3. בעקבות ההפסד, השור ממאיורקה יאבד את המקום הראשון בעולם לרוג’ר פדרר.
האוסטרי הצעיר היה האחרון שלקח מערכה מנדאל לפני תחילת הרצף כשניצח אותו ברבע גמר טורניר רומא 2017, ולמרות שבמפגש ביניהם במונטה קרלו נדאל הביס את תים 2:6 ו-0:6, הוא עלה עם בטחון מלא למגרש במדריד.
תים, המדורג שביעי בעולם, כבר שבר ל-3:4 במערכה הראשונה אבל כשהגיש למערכה, החמיץ נקודת מערכה ואלוף הרולאן גארוס בעשר מתוך 13 השנים האחרונות השווה ל-5:5. אבל דווקא אז, כשנדמה היה שנדאל יזכה במערכה ה-51 ברציפות, האוסטרי שבר שוב והפעם הידיים לא רעדו לו כשהגיש למערכה, והוא השלים 5:7 מרשים.
תים. ניצחון ענק לפני אליפות צרפת הפתוחה (רויטרס)במערכה השניה תים שוב שבר מוקדם ל-1:2, נדאל נלחם והישווה ל-3:3, אבל האוסטרי בן ה-24 שבר מייד שוב ל-3:4, ומשם המדורג ראשון בעולם כבר לא הצליח לחזור. המדורג שביעי שמר על ההגשות ושבר שוב במשחקון התשיעי, והשיג נצחון ענק לפני הפתיחת הרולאן גארוס, שייפתח בעוד עשרה ימים בפריס. בחצי הגמר הוא יפגוש את קווין אנדרסון הדרום אפריקני, שמפתיע ביכולת שלו העונה על חימר וניצח היום את הסרבי המפתיע דושן לחוביץ’ (97 בעולם) 6:7 (3), 6:3 ו-3:6.
קווין אנדרסון (רויטרס)המדורג 43 בעולם דניס שפובלוב הקנדי בן ה-19 עלה אף הוא לחצי הגמר אחרי נצחון במשחק צמוד על קייל אדמונד הבריטי (22), 5:7, 7:6 (3) ו-4:6. שפובלוב יפגוש לקרב על הגמר את המדורג 2 אלכסנדר זברב הגרמני, שנקם בחברו הטוב, ג’ון איסנר האמריקאי, על ההפסד בגמר טורניר מיאמי עם 4:6 ו-5:7.
אצל הנשים, ממשיכה קיקי ברטנס ההולנדית מהמקום ה-20 בעולם להתעלל בשחקניות הטובות ביותר בסבב. אחרי שהביסה את קרוליין ווזניאקי וניצחה את מריה שראפובה, ההולנדית דילגה לגמר הגדול בקריירה שלה עם 2:6 ו-2:6 על המדורגת שביעית בעולם, קרולין גארסיה. ברטנס, שהופכת למועמדת לזכייה ברולאן גארוס, תפגוש בגמר את פטרה קביטובה, שחגגה נצחון 10 ברציפות בסבב הנשים כשגברה בחצי גמר - שהיה גם דרבי בין שתי הצ'כיות הבכירות בסבב - על קרולינה פלישקובה (שהגיעה גם היא עם 9 נצחונות רצופים למשחק), 6:7 (4) ו-3:6. קביטובה שזכתה בשבוע שעבר בפראג תחפש בגמר תואר 4 העונה ותואר שלישי במדריד.
בגזרה הישראלית, יוליה גלושקו (306 בעולם) נעצרה בחצי גמר טורניר ה-ITF ברומא (סך פרסים 25,000 דולר) כשהפסידה למדורגת 314 בעולם, מרטינה ג'יסאפה מאיטליה, 5:7 ו-4:6.