אחת הטניסאיות הבולטות בעשור האחרון, ואחת הספורטאיות העשירות בעולם, נה לי, הודיעה הלילה (שישי) על פרישה מטניס מקצועני בגיל 32. הסינית שזכתה בינואר באליפות אוסטרליה ומדורגת כיום במקום השישי בעולם סבלה לאחרונה מפציעה כרונית בברך, שגרמה לה לא לשחק מאז הפסדה בסיבוב השלישי בווימבלדון השנה.
"לפרוש כעת מהספורט זה צעד מתבקש עבורי ועבור משפחתי", אמרה לי, " זה לקח לי כמה חודשים להבין שהפציעות הכרוניות מהן אני סובלת לא יאפשרו לי לשחק טניס ברמה הגבוהה ביותר".
לי, הפכה לאחת הספורטאיות הבולטות מאסיה בכל הזמנים בכך שהפכה בשנת 2011 לטניסאית האסיאתית הראשונה שזכתה בגראנד סלאם, ברולאן גארוס. לאחר הזכייה בפאריס זכתה בחוזי פרסום רבים והפכה לטניסאית הרווחית ביותר מחוץ למגרשים, לאחר מריה שראפובה.
לי, חברה בשנים האחרונות למאמנה לשעבר של ג'סטין הנין , קרלוס רודריגז שהצעיד אותה להיות חברה קבועה בצמרת העולמית ובסופו של דבר גם לגראנד סלאם השני שלה באוסטרליה 2014. הישג שאף הוא היווה תמריץ לשחקנית הסינית שמבחינתה הגשימה את החלום הגדול פעמיים. אחרי אוסטרליה השנה לי דורגה בדרוג שיא, שנייה בעולם בו החזיקה עד חודש יולי השנה.
 |
| נה לי: "להחליט על פרישה היה קשה מלנצח שבע משחקים בדרך לגארד סאלם" (רויטרס) |
|
| |
"להחליט על הפרישה היה הרבה יותר קשה מאשר לנצח שבעה משחקים רצופים בדרך לתואר גראנד סלאם", סיכמה הסינית שהיתה ידועה בהומור שלה בראיונות לתקשורת.
אין ספק שנה לי תיזכר בזכות הישגיה, וגם בגלל היותה אחת הנשים ששינו את מהות הספורט באסיה. לי היתה הראשונה שמרדה בחוקי הספורט בסין, שם הספורטאיות היו שייכות למדינה וכתוצאה מזה גם חלק גדול מרווחיהן .ההצלחה של נה לי הפכה את סין למדינה שמארחת הכי הרבה טורנירים בשנה בסבב, לא לחינם כינו אותה: "הבילי ג'ין קינג של אסיה".