גמר הרולאן גארוס 2014, מציב את מריה שראפובה, אלופת ארבעה גראנד סלאמים מתוכם הרולאן גארוס 2012, מול סימונה האלפ, שעד לפני שנה דורגה מחוץ לטופ-50, ואחרי שנה מדהימה עם שבעה תארים, היא מעלה את הרף ועולה לגמר גראנד סלאם ראשון בקריירה.
כאשר מריה שראפובה, שהגיעה לטורניר כמדורגת שביעית, ראתה את ההגרלה, זה היה כמו סיוט עבורה. היריבה המושבעת, סרינה וויליאמס, חיכתה לה כבר ברבע הגמר. אבל סרינה הודחה בסיבוב השני, והדרך של מריה לגמר התפנתה. זה לא הלך בקלות. שראפובה יצאה מפיגור מערכה בשמינית, ברבע ובחצי הגמר מול סאם סטוסר, גרבין מוגורוסה ויוג'ני בושאר, לשלושה ניצחונות של אלופה ולוחמת אמיתית בדרך לגמר.
"לא מדובר כאן באיך אתה מסיים את המערכה הראשונה, מדובר כאן באיך אתה מסיים את המערכה השלישית", אמרה שראפובה, שחקנית החימר הטובה בסבב בשלוש השנים האחרונות, שנים בהן הפסידה רק לסרינה.
"כשדברים מסוימים לא עובדים עבורי, אין לי את הרצון לפרוש מהמשחק. גם אם הפסדתי מערכה או מישהי מובילה עליי ביתרון שבירה, זה לא סוף הסיפור. זו פילוסופיית המשחק שלי", אומרת מי שכינתה את עצמה במשך שנים "פרה על הקרח", כשהייתה צריכה לשחק על חימר.
 |
| מריה שראפובה (רויטרס) |
|
| |
הגראנד סלאם הראשון של שראפובה הגיע בגיל 17 עם ניצחון ענק על סרינה בגמר ווימבלדון. ב-2006 היא זכתה באליפות ארה"ב, ב-2008 באוסטרליה וכאמור ב-2012 ברולאן גארוס. המאזן שלה על חימר מ-2011, הוא 53 ניצחונות וארבעה הפסדים, שלושה מתוכם לסרינה ואחד לאנה איבנוביץ' ברומא לפני כחודש.
הסנסציה מרומניה
סימונה האלפ בת ה-22, שלפני חודש מאי 2013 עוד דורגה מחוץ לטופ-50, נתנה קפיצה אדירה קדימה, הוסיפה עוד חמישה טורנירים עד סוף השנה והגיעה למקום ה-11 בעולם. למי שחשב שזה השיא שלה, היא הגיעה בינואר לראשונה לרבע גמר גראנד סלאם במלבורן, זכתה בטורניר דוחא היוקרתי, והגיעה לגמר טורניר החובה במדריד בו הפסידה למריה שראפובה, שגם כאן חזרה מפיגור מערכה לניצחון.
האלפ, שזכתה בטורניר הנערות ברולאן גארוס, נחשבה תמיד כפוטנציאל להיות שחקנית צמרת, אבל רק בשנה שעברה החלה בפריצה האמיתית שלה בסבב הבוגרות, פריצה שתעלה אותה אחרי הטורניר הנוכחי למקום השלישי בעולם.
 |
| סימונה האלפ. (רויטרס) |
|
| |
בניגוד לשראפובה שעבדה קשה, האלפ עברה את כל הטורניר בלי להפסיד מערכה וגם כשנותרה החל משמינית הגמר השחקנית הבכירה בטורניר, היא לא נלחצה, והמשיכה להיות חדה ומפוקסת על המגרש גם כששיחקה לראשונה בחייה בחצי גמר גראנד סלאם.
"יש לי המון ביטחון כרגע. שיחקתי כאן מצוין לאורך כמה משחקים. אבל יהיה קשה בגמר, אני מכירה את מריה, היא משחקת כמו אלופה אמיתית", אמרה האלפ, שלפני שנה הפסידה בסיבוב הראשון בפאריס ודורגה 57 בעולם.
במאזן הראש בראש שראפובה מוליכה 0:3, אבל האלפ ב-12 החודשים האחרונים היא שחקנית אחרת, כזו שניצחה שבעה משחקי גמר . וכזו שהעם הרומני עומד כולו מאחוריה.