הרוחות סביב ליגת ה-NFL בארה”ב סוערות זה זמן רב לנוכח מצב האפרו-אמריקנים במדינה תחת שלטונו של דונאלד טראמפ. היום (ראשון) המחאה תפסה גל משמעותי בהרבה כאשר שחקני ג’קסונוויל ובולטימור כרעו ברך בזמן השמעת ההמנון באצטדיון וומבלי.
שחקני ה-NFL מתנגדים בחריפות למסרים הגזעניים והמזלזלים של הנשיא טראמפ בקהילה האפרו-אמריקנית במדינה, והחליטו להמשיך בצעדי המחאה שהתחיל בשעתו קולין קפרניק. כזכור, הקווטרבק לשעבר של קבוצת סן פרנסיסקו פורטיניינרס החליט למחות נגד המצב במדינה, לכרוע ברך ולא לכבד את המנון ארה”ב לפני המשחקים של קבוצתו.
הדבר אז לא התקבל באור חיובי על ידי הליגה ואף גרם לכך שאף קבוצה לא היתה מעוניינת בשירותיו בתחילת העונה. היום שחקני ג’קסונוויל ג’גוארס ובולטימור רייבנס החליטו לנקוט בצעד חריף משלהם ולהביע סולידריות. השחקנים ואף בעלי הקבוצות החליטו לכרוע ברך בזמן ניגון ההמנון במשחק בין הקבוצות שנערך באצטדיון וומבלי באנגליה. אחרי הפגנת התמיכה השחקנים ואנשי ההנהלה נעמדו וכיבדו את המנון בריטניה שהתנגן ברקע.
נשיא ארה”ב, דונאלד טראמפ, לא טמן ידו בצלחת ויצא במספר הצהרות בומבסטיות כנגד הספורטאים בטוויטר: “אם האוהדים בליגת ה-NFL לא יגיעו למשחקים עד שהשחקנים יפסיקו להתנהג בחוסר כבוד לדגל שלנו ולמדינה, אתם תראו שהשינוי יקרה במהרה. לפטר או להשעות". עוד הוסיף “הרייטינג וכמות הצופים בליגת הפוטבול נמצאים בצניחה. גם בגלל שהמשחקים משעממים, אבל בעיקר בגלל שרבים נשארים בבית כי הם אוהבים את המדינה שלנו. ליגת ה-NFL צריכה לתמוך בארצות הברית".
כל זאת בא אחרי החלטתו של טראמפ לא להזמין את גולדן סטייט ווריורס, אלופת ה-NBA לביקור המסורתי בבית הלבן. מנהלת הליגה לא נשארה חייבת והקומישינר, רוג'ר גודל פרסם תגובה לדברי הנשיא וכתב: "הליגה שלנו והשחקנים שלה נמצאים במצב הטוב ביותר שלהם כשהם מנסים לייצר אחדות באומה ובתרבות שלנו. אין דוגמה טובה לכך מאשר ההירתמות של הקבוצות והשחקנים לאור האסונות שפקדו אותנו בחודש האחרון. הערות פוגעניות כמו אלה של הנשיא מראות חוסר כבוד לליגה, למשחק הנהדר שלנו ולשחקנים וחוסר הבנה של העוצמות שיש לקבוצות ולשחקנים שלנו, שמייצגים את הקהילות שלהם".
קומישינר ה-NFL רוג'ר גודל (רויטרס)