"נסחפנו אחרי הראגבי, מקווים לחזור טובים יותר"

ניסיון לקדם את ענף הראגבי בישראל. שבעה שחקני רוגבי ישראלים צעירים ייצאו במסגרת פרויקט מצוינות לשנת מקצוענות בצרפת ובאנגליה, כך הודיע היום (ראשון) איגוד הראגבי הישראלי במסיבת עיתונאים שקיים במשרדי הוועד האולימפי.

מדובר בפעולה אסטרטגית של האיגוד להכשרת שחקנים בני ה-18, שדחו את שירותם הצבאי לצורך הפרויקט. ארבעת השחקנים שייצטרפו לקבוצת מאקון מהליגה השלישית בצרפת הם אורי גאיל, יובל זינדני, מור כליפון וגל ברנע. יחד עם זאת, שלושה שחקנים כבר החלו להתאמן בקבוצת סייל ממנצ'סטר, שמשחקת גם בליגה השלישית והם דקל פלייש, אוריאל הייבר ודור פרל.

סגן יו"ר האיגוד, יונתן קפלן, אמר: "אנחנו בונים על השחקנים האלה לעתיד לקראת ריו 2016 ולכן אנחנו שולחים אותם לייצג את המדינה בליגות המקצועניות באירופה. נבחרת השביעיות עדיין מתמודדת על הקריטריון למשחקים האולימפיים, אבל אין לנו את העומק בארץ וצריך ששחקנים ייצאו לחו"ל על מנת שיחזרו טובים יותר".

קפלן תיאר את השגרה והתנאים שיהיו לשחקנים: "במקום שני אימונים בשבוע כפי עושים בארץ, הם יעברו שני אימונים ביום. בקבוצות שהם ייצאו אליהן בונים על כך שהם שייקחו את המועדונים האלה רחוק ואני בטוח שהם יחזרו אלינו אנשים ושחקנים טובים".

בתוך כך, ישראל מתכוננת בימים אלו לטורניר קדם אליפות אירופה. הנבחרת, שנמצאת בדרג הרביעי, תתמודד באוקטובר מול שוויץ וקרואטיה. "אנחנו בדרג הכי בכיר שהיינו בו באירופה אי פעם ושתיהן נבחרות חזקות מאוד", אמר קפלן והוסיף: "אנחנו לא מזלזלים בהן, אבל יש לנו מה להציע מולן. המשחק מול שווייץ יהיה קריטי".
קפטן נבחרת הנוער של ישראל במכביה, אורי גאיל, התייחס גם הוא לפרויקט: "כל אחד מאיתנו הוא ילד רגיל שעד לפני חמש שנים לא חשב שיכיר את הספורט הזה, אבל נסחף לרוגבי. אנחנו נוסעים לייצג את המדינה ומקווים שנחזור טובים יותר".

יונתן קפלן, אורי גאיל וגל ברנע (רדאד ג´בארה)

גל ברנע, ששימש סגן קפטן נבחרת ישראל באליפות אירופה ברוגבי שביעיות לנוער, הוסיף: "לא כל ספורטאי בארץ זוכה לחוויה שכזאת. נביא כבוד לענף ונשפר את הראגבי בישראל, בתקווה להגיע לאולימפיאדה ולאליפות אירופה".