״ישראל פרמייר טק״ תזנק ביום שישי בבודפשט לג׳ירו ד’איטליה החמישי שלה בהרכב שלראשונה לא יכלול רוכבים ישראלים, שכל כולו נועד לסייע לספרינטר האיטלקי המצטיין שלה ג׳יאקומו ניזולו להשיג ניצחונות בשלבים השטוחים ולזכות בחולצת המאיץ הטוב ביותר במרוץ כולו. בין 21 שלבי הג׳ירו השנה, יהיו לא פחות משמונה שלבים המתאימים למאיצים.
״כל הקלפים שלנו יוטלו על ניזולו״, הכריז הדירקטור הספורטיבי אוסקר גררו שינהל את הקבוצה במרוץ. ״לניזולו יש הן את הרקורד והן את היכולת להשיג לנו ניצחונות כאן. הוא ניצח בג׳ירו בעבר (בעונה שעברה) ולקח פעמיים את חולצת המאיץ (ב-2015 וב-2016). עם ״רכבת הספרינט״ שאנחנו מעמידים עבורו ביניהם אלכס דאווסט (שהחזיק בעבר בשיא העולמי נגד השעון) והאוסטרי מתיאס בראנדלה (אלוף אוסטריה נגד השעון) ואחרים - אני מאמין שנוכל לעמוד במטרות״.
לג׳ירו דה איטליה יש חשיבות מיוחדת עבור הקבוצה. ב-2018 זינקה הקבוצה לראשונה לג׳ירו ההיסטורי שנפתח בירושלים ובשנתיים האחרונות רשמה בו שני ניצחונות, החשובים והיוקרתיים בתולדותיה. מעבר לכך, בעונה שעברה השיגה הקבוצה לראשונה את חולצת המוביל הוורודה והחזיקה בו במהלך שני שלבים עם האיטלקי אלסנדרו דה מארקי שיופיע בהרכב גם השנה.
אלסנדרו דה מארקי (ספרינט סייקלינג)הבעלים שותף של ישראל פרמייר טק סילבן אדמס אמר שהוא רואה בכך דווקא ביטוי להתקדמות הרבה של הישראלים: ״אני כמובן מאוד גאה בעובדה שהישראלים שלנו השלימו לא פחות משמונה גראנד טורים רצופים. אבל עברנו בזכותם הליך של הבשלה: הישראלים אינם סמלים שיש לשלב בכל הרכב אלא רוכבים בשלים וחשובים שנבחרים למירוצים על סמך כישוריהם ותרומתם - ועושים זאת בהצלחה״.
הג׳ירו דה איטליה ייפתח כאמור ביום ששי בבודפשט וכעבור שלושה ימים ימשיך לסיציליה ולאיטליה. עד שיסתיים בוורונה ב-29 במאי, יעברו הרוכבים 3,445 קילומטרים ויטפסו 50 אלף מטרים. ההרכב המלא של ישראל פרמייר טק לג׳ירו דה איטליה 2022: ג׳יאקומו ניזולו, אלסנדרו דה מארקי, אלכס דאווסט, מתיאס בראנדלה, רטו הולנסטיין, ינטה בירמנס, אלכס קטאפורד.
תקציר מורחב: משחק האליפות של ריאל מדריד