ישראל פרמייר טק השיגה היום (שני) בספרד את אחד הניצחונות המזהירים שלה בפתיחה העונה הסוחפת, כשיש אולי שיאמרו המטורפת שלה. הגיבור התורן היה ניק שולץ, המטפס האוסטרלי בן ה-29, שהדהים את הפלוטון כולו עם התקפה מוחצת על הגבעה בה הסתיים השלב הראשון של הוולטה קטלוניה בעיירה סיינט פלו, קרוב לחוף הקוסטה בראבה.
כמה איכותי הניצחון הזה? לא זו בלבד שהושג בטור ברמה הגבוהה ביותר - וורלד טור - אלא יריבים בסדר גודל עולמי: ההתקפה של שולץ הצליחה להפתיע את אחד הרוכבים הגדולים ביותר בעולם כיום, טאדג’ פוגאצ’אר שניסה ללא הצלחה לסגור את הפער במטרים האחרונים, אבל לשווא.
אם לא די בכך, חברו של שולץ, סטיבי וויליאמס (זוכה הטור של אוסטרליה), סיים שלישי והשלים יום עצום: נצחון, פודיום וכמובן - החולצה הצהובה לשולץ כמוביל של הטור כולו. זהו הניצחון ה-14 של הקבוצה כשהעונה הטרייה היא בקושי בת חודשיים, ללא ספק הפתיחה הטובה ביותר בתולדותיה - ובפער.
ניק שולץ (נועה ארנון)השלב היה בן 174 ק”מ והתנהל ברובו במגרש הבית המאומץ של הקבוצה, לא הרחק מהעיר ג’ירונה, שבה ממוקם המטה הלוגיסטי שלה ואזור האימונים והבית של מרבית רוכביה.
ניק שולץ אמר: “התכנית שלנו בכלל הייתה ללכת על נצחון עם סטיבי וויליאמס היום. הוא הוכיח בטור דאון אנדר שהוא חזק מאוד בסיומות כאלו, אבל בירידה האחרונה, עברתי לקדמת הפלוטון עם סטיבי על הגלגל שלי ופשוט נתתי את כל מה שיש”.
“בפינה האחרונה, סטיבי אמר לי ‘לך על זה’ והלכתי על זה. ראיתי שיש לי פער ופשוט המשכתי עד הסוף. לסיים ראשון ושלישי זה פשוט מדהים. האווירה בקבוצה מדהימה. התחושה היא זה כמו לרכוב עם חברים, ואני לא יכול לחכות להמשיך כאן עם הקבוצה הזו”.