אליפות אירופה ברכיבת אופני הרים מגיעה היום (ראשון) לרגע השיא ברומניה, כאשר שני רוכבי העילית בגברים, תומר זלצמן וגיל לי גונן, נאבקים על הבטחת הכרטיס הישראלי למשחקי פאריס 2024.
הכרטיסים לפאריס יחולקו סופית בסוף החודש ל-19 המדינות הגבוהות בדירוג איגוד האופניים הבינלאומי כאשר יש עוד שתי תחרויות ניקוד למדינות המתמודדות. כרגע ישראל תופסת את הכרטיס האחרון, כאשר נבחרת אוקראינה נמצאת מרחק של כ-200 נקודות מאחורי הרוכבים הישראלים.
בנוסף למרדף אחרי התואר האירופאי והצורך להתגונן מרוכבי הנבחרת האוקראינית נדרשים שני רוכבי העילית הישראלים להתחשב גם במרוץ הפנימי ביניהם על המקום הבודד לרוכב ישראלי בפאריס. אם יובטח הכרטיס לישראל בסוף החודש, תסתיים למעשה במקביל התחרות הפנימית בנבחרת לגבי מי יהיה הרוכב הישראלי שיטוס למשחקים האולימפיים.
זלצמן וגונן נמצאים במירוץ הפנימי ביניהם כבר מאליפויות אירופה והעולם בשנה שעברה, כאשר לאחר שקלול של תוצאות תחרויות המטרה ודירוג השיא הבינלאומי שלהם תתכנס הוועדה מקצועית של איגוד האופניים על מנת לבחור את הנציג האולימפי.
מבחינת הניקוד הפנימי, גיל לי גונן מוביל כרגע, אך ההפרש ביניהם קטן ותוצאות אליפות אירופה הנוכחית ותחרות גביע העולם בצ'כיה בסוף החודש, בשילוב עם הניקוד שמעניקה הוועדה, יכולים עוד להטות את הכף.
מנכ"ל איגוד האופניים בישראל, ירדן גזית, אמר: ״אחרי שנתיים כמעט של תחרות פנימית אנחנו מגיעים לשתי התחרויות שיקבעו מי מבין שני הרוכבים יקבל את הכרטיס למשחקים האולימפיים. התחרות בין תומר לגיל לי בהחלט השיגה את המטרה והצלחנו להגיע עם הרוכבים לרמה גבוהה מאוד. אני משוכנע שמי מביניהם שיזכה לייצג את ישראל בפאריס יספק הרבה גאווה למדינה״.
אליפות אירופה באופני הרים תתקיים על מסלול חצי בנוי, כאשר לאלמנטים הטבעיים בשטח התווספו בניות של אלמנטים טכניים לאורך מסלול של כארבעה ק"מ, אותו יקיפו מתמודדים מספר פעמים.
למקצה הגברים עילית יזנקו 55 רוכבים בהתאם לדירוגם הבינלאומי. זלצמן וגונן יזנקן שניהם מהשורה השלישית, מה שמעניק להם מיקום נוח יחסית כבר בתחילת המרוץ.