בעוד כשבוע וחצי תיפתח התחרות הראשונה של גראנד פרי תל אביב בג'ודו ובנבחרות ישראל הגבירו קצב בהכנות. היום (ראשון) הנבחרות קיימו אימון נוסף לקראת האירוע שייפתח ב-24 בינואר בהיכל שלמה בתל אביב. נכון לעכשיו, צפויים לעמוד לרשות המאמנים אורן סמדג'ה ושני הרשקו סגלים מלאים, פרט ללי קוכמן (עד 90 ק"ג) שנמצא בספק לתחרות בגלל פציעה בברך ימין.
מאמן נבחרת הגברים, סמדג'ה, הצהיר לקראת התחרות: "אני רוצה לראות כמה שיותר ספורטאים על הפודיום בתחרות הזאת. אם יש ארבעה ישראלים בכל משקל, אז אני מקווה שנראה לפחות ישראלי אחד על כל פודיום. זה ריאלי. יש משקלים שאנחנו קצת מתקשים בהם ויש קצת לחץ בגלל שזה בארץ, אבל כבר היינו בתחרויות הרבה יותר קשות".
חניכו, פיטר פלצ'יק, שפרץ באליפות אירופה שנערכה בתל אביב, נרגש לקראת התחרות הקרובה: "זה מדהים ולא מובן מאליו שיש גראנד פרי בארץ. הכי כיף להתחרות מול הקהל הביתי. התחרות תשתף ספורטאים גם מחוץ לאירופה, עם נבחרות חזקות. זה אותם המתחרים והחבר'ה הקשוחים. אנחנו באים לעשות את הטוב ביותר שלנו. חסרה לי מדליה באליפות העולם ואני רוצה לשדרג את ההישג שלי באליפות אירופה, אני מקווה לעשות את זה במהלך השנה הקרובה - אבל קודם כל לסיים על הפודיום בגראנד פרי תל אביב".
פיטר פלצ'יק (חגי מיכאלי)מאמן נבחרת הנשים, שני הרשקו, הוסיף: "התחרות הזו היא עוד צעד משמעותי ששם את הג'ודו בישראל בטופ העולמי. זה מראה על הרצון של האיגוד העולמי להביא לכאן תחרויות ועל עומק. גראנד פרי תל אביב היא אחת מתחרויות הגראנד פרי הגדולות שיהיו השנה. אנחנו רוצים לזכות בכמה שיותר מדליות, גם כדי לשמח את הקהל הביתי וגם כדי שיראו את דגל ישראל כמה שיותר. מעבר לזה, זה חשוב לביטחון של הספורטאיות ולדירוג האולימפי. אם לא יהיה לנו מדליות אני אתאכזב".
שני הרשקו (חגי מיכאלי)הג'ודאית הוותיקה ביותר בנבחרת שלו, גילי כהן, הוסיפה: "זה כבוד גדול לאיגוד שיש תחרות כזאת בארץ וזה מראה שאנחנו מדינה שמובילה בעולם. עדיין יש בי הרבה התרגשות ואני מקווה שעם התמיכה של הקהל אני אצליח להגיע לקרבות האחרונים ושהתוצאות יהיו בהתאם. יש לפניי שנה חשובה מאוד לקריטריון האולימפי ואני מקווה שנפתח אותה ברגל ימין".