גאווה גדולה לישראל. משלחת הספורטאים שייצגה את ישראל בתחרויות “ספיישל אולימפיקס” באבו דאבי ודובאי המיועדת לספורטאים עם מוגבלות שכלית התפתחותית נחתה היום (שישי) בנתב"ג ועוררה התרגשות רבה בקרב מאות ישראלים שהגיעו לקבלם לאחר ששמעו על הגעתם ברשתות החברתיות, לצד משפחותיהם.
הג'ודקא פיטר פלצ'ק שמע אף הוא על הגעתם הצפויה של הספורטאים והגיע לנתב"ג לפגוש ולברך אותם באופן אישי. פלצ'ק פגש את דקל בר ניר ולבב ברקן שהביאו מדליות בעצמם (ארד וכסף בהתאמה) בהתרגשות רבה. "אני רגיש להיות בצד השני, זה שמחכים לו ופתאום אני מחכה לספורטאים האלופים האלה. אני לא מאמין כמה אני מתרגש. אורן סמדג'ה מאמן הנבחרת מבקש באופן אישי להזמין את שני הספורטאים הללו להגיע ולהתחרות איתנו. הכבוד כולו שלנו", מסר פלצ'ק.
בין מאות הישראלים שקיבלו את הספורטאים נכחה ליהיא לפיד שהגיעה לפני כניסת שבת לקבלם באופן אישי. לפיד: "אני גם מכירה את אמא של אחת הספורטאיות, לין קורנהאוזר שזכתה במדליה בעצמה וכל הזמן התעדכנתי ועקבתי אחר התחרויות. אין גאווה יותר גדולה מלראות את הספורטאים הללו חוזרים הביתה עם המדליות ואני קוראת לכל אחד באשר הוא לחבק ולקבל כל אחד ואחת מהם".
הקהל בקבלת הפנים (יוסי אלוני) הספורטאים התחרו בארבעה ענפי ספורט: ג'ודו, שחייה, כדורסל ובאולינג וחזרו עם 22 מדליות: ארבע זהב, שש כסף ושתיים עשרה מדליות ארד. בטיסה לאבו דאבי, הונחתה המשלחת לעלות למטוס ללא סממנים ישראלים, אולם הפעם, בחזרה לארץ הספורטאים לבשו את חולצות ספיישל אולימיפקס ישראל שסביב צווארים המדליות. אף עין לא נותרה יבשה באולם מקבלי הפנים ולאור קריאות "אל אל ישראל" של מאות הנוכחים נכנסו הספורטאים מלווים במנהלי הקבוצה, המאמנים והמדריכים.
גיא וורטיקובסקי, אשר זכה במדליית זהב ושתי מדליות ארד בשחיה: "היה ממש מרגש, זו הגשמת חלום בשבילי. אני מאוד גאה שייצגתי את ישראל והבאתי איתי מדליות. כל האנשים שהגיעו לקבל אותנו, מאוד שמח ומרגש. אני שוחה מגיל 3 וזו הפעם הראשונה שאני מביא מדליה בתחרות מים פתוחים".
דקל בר ניר, לבב ברקן, פיטר פלצ'ק, והמאמן עזרא דבח (יוסי אלוני) דניאל בן אסא, זכה במדליית כסף ושתי מדליות ארד בשחייה: "זה לא פשוט בתחרויות. הרבה ספורטאים, מקצים לא קלים. אני שמח שהצלחתי להביא מדליות ואפילו שברתי שיא אישי. היה מאוד מיוחד לדעת שאנחנו באבו דאבי, אמנם לא הספקנו לטייל ולהתרגש מהמקום כי כל הזמן היינו בתחרויות אבל הרגשנו את החוויה המשותפת". שרון בלנגה לוי- מנכ"לית ספיישל אולימפיקס ישראל אמרה: "חוויה בלתי נשכחת לייצג את ישראל. צעדנו בטקס הפתיחה עם 192 מדינות. ראינו שלט גדול של ישראל בקהל, ניצחנו עוד לפני שהחלו התחרויות והספורטאים ייצגו אותנו בכבוד ברוח הישראלית. להביא 22 מדליות בתחרויות השונות זו גאווה גדולה, כל תחרות עוררה בנו מחדש את ההתרגשות ואני מקווה שכל התאחדויות הספורט ומשרדי הממשלה יכירו בארגון המתחדש "ספיישל אולימפיקס ישראל" כמי שמקדם את הספורטאים הללו, יעזרו ויתמכו בארגון".