סנפורד: המדלייה מוקדשת למדינה, לאזרחיה ולחייליה

דונלד סנפורד הפך הערב (שישי) לאצן הראשון בהיסטוריה של האתלטיקה הישראלית שזוכה במדליה באליפות אירופה, לאחר שסיים במקום השלישי באליפות הנערכת בציריך שבשווייץ כשעצר את השעונים על 45.27 שניות במקצה ל-400 מטר - שיא ישראלי חדש.

סנפורד הוא האצן הישראלי הראשון לעשות זאת והאתלט הישראלי השני, לאחר שאלכס אברבוך זכה בעבר בשתי מדליות באליפות אירופה - ב-2002 וב-2006.

לאחר הריצה הנהדרת אמר סנפורד: "זו המדליה הראשונה שלי בקריירה בזירה הבינלאומית ואין מאושר ממני. הדבר היחיד שחסר לי עכשיו זה אשתי דניאל ובתי איימרי כדי שאחבק ואנשק אותן, כי הכל הושג בזכותן. המדליה הזו היא המענק האולטימטיבי שלי למדינת ישראל, לאזרחיה ובעיקר לחייליה".

על העובדה שהצליח לשפר את השיא הישראלי פעמיים תוך יומיים, הוא ציין: "אתלט ברמתי מתאמן בדיוק לדברים האלו. אנחנו יודעים שיהיה עלינו לרוץ מספר פעמים תוך שלושה, ארבעה ימים ולזה אנו מתכוננים".

דונלד סנפורד. מרגיש חלק מהמשפחה (רויטרס)

כשנשאל ע"י העיתונאים הזרים אם משפחתו הקרובה נמצאת בציריך כדי לתמוך בו, השיב סנפורד, בהצביעו על חברי המשלחת: "אורן הוא המשפחה שלי, רוגל הוא המשפחה שלי, שי הוא המשפחה שלי. אמנם המשפחה הגרעינית שלי תומכת בי מרחוק כרגע, אבל המשפחה השנייה שלי נמצאת כאן איתי".

שרת הספורט, לימור לבנת, שוחחה סנפורד ועם יו״ר איגוד האתלטיקה, דורון קופמן, ובירכה על זכייתו של סנפורד במדלייה: "כל הכבוד על ההישג הענק. בימים אלו, יחד עם הגאווה שהבאת לספורט הישראלי ולמדינת ישראל, ריגשת מאוד כשהקדשת את ניצחונך לאזרחי ישראל ולחיילי צה״ל. אני רוצה להודות לך, זה אושר גדול וכבוד רב". סנפורד הנרגש הודה לשרה לבנת ואמר: ״זהו רגע מרגש עבורי. עשיתי את הטוב ביותר שיכולתי כדי להודות למדינת ישראל ולהביע את הערכתי״.

האצנית הישראלית הגדולה בכל הזמנים, אסתר רות שחמורוב, אמרה לאחר זכייתו של סנפורד: "ציפיתי לזה וידעתי שהוא ישיג מדליה. דונלד היה טוב ועקבי לאורך כל התחרות וכך הוא גם היה היום. בכל אופן מדובר בהישג יוצא מן הכלל לישראל ואני שמחה בשבילו שעכשיו הוא יוכל להשאיר את כל הסיפור הנעליים מאחוריו".

רוט שחמורוב. "שמחה שהוא יכול להשאיר את סיפור הנעליים מאחור" (חגי ניזרי)

יו"ר איגוד האתלטיקה, דורון קופמן, אמר ל-ONE: "מה יש להגיד? הרבה רוח של נחת והמון שמחה. גם שבירת השיא וגם קביעת הקריטריון האולימפי. באמת שזה מדהים. ההישג הזה מצטרף גם להשיג היפה שקבעה היום מעיין שחף בקפיצה לגבוה שמביא לישראל המון כבוד".

גם מנכ"ל הוועד האולימפי, גילי לוסטיג, התייחס להישג הנהדר: "הישג מדהים שמחמם את הלב. סנפורד בהחלט עשה הישג בלתי רגיל שלפניו רק אלכס אברבוך הצליח לעשות. אני חושב שמאוד מעודד שבכל ריצה הוא שיפר את השיא וזה רק מוכיח שהוא התבגר מאוד, כי זה משהו שמאוד קשה לעשות ומעיד על יכולת בלתי רגילה שלו. כאלה ספורטאים אנחנו מחפשים והוא הוכיח שהוא כזה. אני שמח גם באופן אישי כי אישתו, דניאל דקל, היא בתו של אוהד דקל שהיה מאמן הכדורעף שלי בצעירותי".