אליפות אירופה באתלטיקה בציריך, שווייץ, נפתחה אמש (שלישי) בצורה נהדרת עבור המשלחת הישראלית: דונלד סנפורד ממכבי תל אביב העפיל לחצי גמר ריצת ה-400 מטר, שתיערך מחר, כשסיים במקום השני במקצה הרביעי בזמן של 46:18 שניות אחרי מת'יו האדסון-סמית' הבריטי.
שיאן ישראל פתח היטב, הוביל כמעט לכל אורך הריצה, אבל הסיר את הרגל מדוושת הגז על מנת לשמור כוחות לחצי הגמר. "הרגשתי מצוין", אמר סנפורד בסיום. "בישורת האחרונה היה לי ברור שאפשר להרגיע את הקצב ולסיים במקום שייתן עלייה אוטומטית לחצי הגמר, שם יהיה הקרב האמיתי, ואולי אפילו הריצה העיקרית עבורי".
על העובדה שנישק את דגל ישראל לפני הריצה, הוסיף: "הוא כל כך חשוב לי. המדינה הזו נתנה לי כל כך הרבה. אני כאן, אבל המחשבות על האזרחים והחיילים נמצאים שם תמיד. בלי החיילים, המדינה והדגל לא הייתי פה בכלל", סיכם.
בניגוד לסנפורד, לא הצליח נועם נאמן כישלון לעלות לגמר ריצת ה-3,000 מ' מכשולים, אחרי שסיים במקום ה-12 בלבד במקצה שלו במוקדמות בזמן של 8:45:33 דקות.
 |
| נאמן. "לקראת הסיום נחלשתי" |
|
| |
נאמן היה צריך להתברג בין חמשת הראשונים במקצה שלו כדי להתחרות על מדליה, אך סיים רק במקום ה-22 בדירוג הכללי, לאחר שהתעייף לקראת סיום המירוץ.
"הקצב היה טוב", אמר נאמן, "ידעתי שהמקצה השני יהיה מהיר מהראשון. שמרתי על מקום טוב באמצע אחרי רץ שאני מכיר היטב, וידעתי שאני יכול לסמוך עליו שימשוך אותי בקצב רצוי, אבל לקראת הסיום נחלשתי. אין ספק שהניסיונות הרבים לקבוע קריטריון באים בסוף לידי ביטוי והגוף מרגיש אותם היטב".