מדליית הזהב ההיסטורית של איאד שלבי במשחקים הפראלימפיים בטוקיו היא מיוחדת. הספורטאי הישראלי-ערבי הראשון שזוכה לעמוד על הפודיום, ועוד להשמיע את ההמנון התקווה, הביא לשמחה גדולה בשפרעם, עיר מגוריו של השחיין שניצח את המשחה ל-100 מטר גב.
אחיו, עימן, אמר ל-ONE: “זו הרגשה שאי אפשר להסביר אותה. ברוך השם, אלחמדולילה, איאד עשה את זה בענק. כל המשפחה מאושרת. אני מקווה שהוא יקבל את היחס הראוי מכל המדינה. לפני זה אף אחד לא ממש שאל עליו, אבל עכשיו אחרי המדליה כל המדינה צריכה לשמוח בשמחתו כי הוא עשה משהו גדול”.
יעקב בנניסון ואיאד שלבי רגע אחרי הזכייה (פרטי)האח שנותר בארץ שיתף בתחושותיו: “זה נתן לי הרגשה מטורפת. איאד הוא איש מיוחד, כי למרות שהוא נכה הוא עדיין ספורטאי טוב שלא התייאש מכלום ועשה את מה שהוא אוהב. לאורך כל השבוע שעבר הוא היה בלחץ גדול, כי זה המשחקים הפראלימפיים וזה לא סתם עוד תחרות, אבל הרגענו אותו ודאגנו לו. בפעמים קודמות היו לו פספוסים קטנים שבגללם הוא סיים בלי מדליה ועוד פעם אחת שנפסל, אבל הפעם הוא סיים ראשון וזו שמחה גדולה. אני אעשה לו חפלה גדולה כשיחזור”.
לדברי בן המשפחה, המדליה ההיסטורית הזאת עשויה להשפיע על כל המגזר הערבי בישראל והיחס שלו לספורט: “אני בטוח שזה ייתן פתח לעוד אנשים מהמגזר ללכת לספורט ולייצג את המדינה בתחרויות גדולות. ספורט עושה טוב לאנשים. אנחנו מרגישים חלק מהמדינה הזו ושמחים עד השמיים מהמדליה”.
בנוסף לחגיגות של המשפחה, גם ילדי ודיירי רשת 'עלה', הרשת הלאומית לטיפול וקידום ילדים ואנשים עם מוגבלויות, התרגשו מהזכייה והצטלמו עם שלט לכבודו של שלבי: "כולנו גאים בך! אנחנו יודעים שהמאמץ השתלם”. הילדים והדיירים גם הזמינו את איאד לבקר אותם ולשמוע את סיפורו.
ילדי ודיירי רשת "עלה" במסר מרגש לאיאד שלבי (הודיה בן משה)