נבחרת העתודה החלה הבוקר (ראשון) בהדר יוסף את הכנותיה הרשמיות לקראת אליפות אירופה דרג א' שתתקיים בחודש יולי באסטוניה. בחודשים האחרונים קיימו המאמן שרון דרוקר ועוזרו מתן חרוש אימונים רבים, בהם בחנו שחקנים רבים וגיבשו את הסגל ממנו יצאו ה-12 לאליפות באסטוניה.
איגור קולשוב ייעדר ממספר אימונים בשל מחויבויות למכללת אריזונה סטייט אליה יצטרף בעונה הבאה. אור סולומון ושון דאוסן שמתמודדים בפלייאוף הישראלי בשורות מכבי ראשל״צ ורם אליאספור המחלים משבר בלסת, נעדרו גם הם מהאימון.
גארד הפועל ירושלים, רפי מנקו, שמתגבר על פציעה בקרסול ערך חימום מלא עם הקבוצה. בנבחרת חשים אכזבה גדולה בעקבות הודעתו של היהודי-אמריקאי טי ג'יי קליין שלא להצטרף לקמפיין הנוכחי. זאת, לאחר שנקרא לדגל והבטיח כי יגיע לסייע לקבוצה. בנוסף, הסנטר אדר בן עליזה השתלב בקורס מכי"ם במסגרת שירותו הצבאי, וטרם ידוע אם יצורף לסגל.
ישראל שחזרה בקיץ האחרון לדרג א', הוגרלה לבית קשה עם רוסיה, ספרד, בולגריה ולטביה כששלוש הראשונות מהבית הזה יעלו לשלב הבא והאחרות יתמודדו על ההישארות בדרג א'. במהלך חודש יוני אמורה הנבחרת לצאת לאוקראינה למספר משחקי הכנה כשאת מרבית האימונים תקיים בארץ.
מאמן הנבחרת שרון דרוקר התייחס לפתיחת האימונים ואמר: ״חסרים לנו מספר שחקנים שעסוקים בפלייאוף בליגת העל ויצטרפו בהמשך. נעשה מחנה אימון ויהיה לנו מספיק זמן להיות מוכנים לטורניר. מה שחשוב מבחינת השחקנים שגם אני וגם המאמן הלאומי אריק שיבק העברנו להם זה שאין כמו לשים את סמל הנבחרת על החזה והמטרה בסוף האליפות זה שנייצג את ישראל בכבוד ברמות הכי גבוהות״.
דרוקר דיבר גם על קאדר השחקנים: ״בחנו הרבה שחקנים מכל המקומות בארץ ואנחנו מאמינים שאפשר למצוא את הכישרונות החבויים שמתפתחים מאוחר אבל ברור שיש לנו את שלד השחקנים שיסחבו את הנבחרת. בגדול כל השחקנים כאן הם העתיד של הכדורסל הישראלי. חלקם ישותפו בנבחרת הבוגרת וחלקם יובילו את ליגת העל בשנים הבאות ואנחנו רוצים להקנות להם יסודות טובים, אופי וסגנון משחק שיתאים אלינו״.
 |
| תום מעיין זורק לסל (יוסי ציפקיס) |
|
| |
לגבי היריבות בבית הישראלי הוסיף המאמן: ״אנחנו קודם כל מתרכזים בעצמנו. משקיעים מחשבה בחומר השחקנים שיוביל אותנו קדימה ונצטרך להקנות סגנון משחק שיתאים לסגל הקיים. מעבר לזה באליפות אירופה דרג א׳ אתה משחק נגד נבחרות חזקות כמו ספרד ורוסיה עם שחקני יורוליג שהולכים לדראפט NBA הקרוב, אבל אין לנו במה להתבייש. הכדורסל הישראלי זוכה להרבה כבוד באירופה ואנחנו צריכים לבוא ולהראות שמגיע לנו הכבוד הזה״.
גארד הפועל ירושלים אדם אריאל התייחס לקמפיין הראשון שלו בשורות נבחרת העתודה: ״זה כבוד גדול לייצג את נבחרת ישראל ואני שמח לחזור למסגרת הזו שוב. כולי תקווה שנצליח באליפות ואני בטוח שהמאמנים יכינו אותנו הכי טוב שאפשר״.
לגבי הבית הישראלי אמר אריאל: ״אני מאמין שאנחנו עומדים שווה מול היריבות שלנו ולדעתי כל השחקנים כאן בנבחרת יכולים לשחק בכל רמה ״. הגארד התייחס ליכולתו באימונים שזוכה לשבחים מצוות המאמנים: ״שרון מאוד מאמין בי ומדבר איתי הרבה. אני יודע שהוא מעריך אותי ואוהב אותי ואני מקווה להחזיר לו על המגרש״.
 |
| אדם אריאל. "מקווה להחזיר על המגרש" (יוסי ציפקיס) |
|
| |