הפועל ת"א הפסידה הערב בבולגריה לרילסקי ספורטיסט המקומית 78:83 במשחק הראשון בסדרת ההצלבה של הליגה הבלקנית, המשוחקת בשיטה של הטוב משלושה משחקים והמנצחת בה תעפיל לפיינל פור. שני המשחקים הבאים ייערכו בהדר יוסף וזאת בזכות יתרון הביתיות שהשיגה הפועל בשלב הבתים של המפעל.
לאחר רבע ראשון שקול, שהסתיים ב-16:18 למארחים, הצליחו חניכיו של ארז אדלשטיין לייצר מומנטום בעזרת הגנה חזקה שהגבילה את המקומיים ל-11 נקודות בלבד ברבע השני וירדו למחצית ביתרון 29:34. הרבע השלישי סימן את המפנה במשחק ,כשהבולגרים, בהובלתם של שני הכוכבים הסרבים שלהם, הגארד,בראנקו מירקוביץ' והסנטר,פיליפ ווקוסבליביץ', הפכו את הקערה ופתחו יתרון דו ספרתי בשלהי הרבע השלישי, שהסתיים ב-53:62 לרילסקי.
הפועל,שסבלה מערב חלש יחסית של האיש המרכזי שלה מתחת לסלים, קרטיס קלי, לא הרימה ידיים וברבע האחרון צימקה את הפער אבל הבולגרים יצאו בסופו של דבר עם ידם על העליונה. קורי קאר הוותיק הצטיין בשורות הפועל עם דאבל דאבל של 20 נקודות ו-10 ריבאונדים. דמונטז סטיט' הוסיף 16 נקודות ויונתן שולדבראנד סיים עם 15 נקודות ו-5 כדורים חוזרים. מירקוביץ' הוביל את קלעי רילסקי עם 27 נקודות ו-7 אסיסטים . ווקוסבליביץ' הוסיף 23 נקודות ו-8 ריבאונדים.
שאר הקלעים להפועל: מתן נאור 11, בר טימור 9, קרטיס קלי 5, יותם שירן 2, גל איתן שיחק ולא קלע.
גלבוע/גליל ולבסקי סופיה, שסיימו במקום הראשון בבתים המוקדמים, כבר הבטיחו את מקומם בפיינל פור ובשלב ההצלבה ייקבעו שתי הקבוצות הנוספות שישחקו כאשר בסדרת רבע גמר המקבילה מתמודדות ,אלופת הליגה, פני ממקדוניה, ומורנאר המונטנגרית. אם הפועל ת"א תצליח לנצח את הקבוצה הבולגרית בסדרת ההצלבה, צפוי הפיינל פור להתקיים בגן-נר אם לא, הוא יתקיים ככל הנראה בבולגריה.
 |
| ארז אדלשטיין. הצעקות לא עזרו בבולגריה (משה חרמון) |
|
| |