מה לא נאמר ולא נכתב כבר על הסדרה המטורפת בין מכבי תל אביב לפנאתינאיקוס בשלב ההצלבה של היורוליג. אמנם רק שני משחקים מאחורינו (1:1) אבל ללא ספק מדובר במפגשים שהשאירו טעם של עוד והעלו את רמת הציפיות לקראת המשחק השלישי שיערך הערב (חמישי, 20:45) בהיכל נוקיה.
הצהובים שחזרו ארצה ביום שישי האחרון מעודדים מהניצחון החשוב על פאו באחד מהמשחקים היותר טובים שנראו ביורוליג העונה, מקווים לשמור על יתרון הביתיות אותו הצליחו לגנוב מהיוונים, זאת בעוד שבצד השני מקווים להעביר את ההכרעה בחזרה לאתונה מה שאומר כי עליהם לנצח לפחות משחק אחד בישראל.
מי שינהל את המשחק הוא השופט הבינלאומי, לואיג'י למוניקה, שלא ממש אהוב על האוהדים המקומיים. יחד איתו הגיעו לכאן רשאפ אנקרלי מטורקיה ושופט ספרדי בשם חוזה מרטין.
בימים האחרונים עבדו במכבי בעיקר על הצד המנטאלי כאשר המטרה הייתה לשמור את השחקנים מפוקסים ומרוכזים לקראת המשחק שעשוי להכריע את גורלה של העונה כולה. במועדון הצהוב יודעים שכאשר מן העבר השני עומד אחד מהמאמנים הגדולים ביותר באירופה, אם לא הגדול ביותר, ז'ליקו אוברדוביץ', שום דבר לא סגור והמלחמה תימשך עד הסוף. בלאט הזהיר את חניכיו משאננות וכן עבר איתם על נקודות החוזקה והחולשה שלהם ושל היוונים בשני המשחקים הראשונים.
גיא פניני: נוקיה צריך להיות בטירוף
מי שצפוי לקבל קבלת פנים חמה מאוד בהיכל נוקיה הוא גארד פאו ושחקנה לשעבר של מכבי - שארונאס יאסיקביצ'יוס. הצהובים יכינו לכבודו טקס שייערך בתחילת המשחק ויקדם את בואו של אחד מהשחקנים היותר חשובים בהיסטוריה של המועדון. זה יהיה המשחק הרשמי ראשון מאז של שאראס בהיכל נוקיה מאז עזב את הקבוצה.
פורוורד הצהובים, דייויד בלו, שהיה נהדר במאני טיים במשחק השני: "סימנו 'וי' על המטרה הראשונה שלנו כאשר הצלחנו לנצח את המשחק השני באתונה ועכשיו המטרה השנייה היא לשמור על יתרון הביתיות שהצלחנו להעביר לידיים שלנו בשני המשחקים בישראל. צריך לזכור כל הזמן שפאו קבוצה מצויינת ומנוסה במעמדים כאלה והם יודעים היטב איך לנצח גם משחקים חשובים בחוץ, לכן נצטרך להרים את הריכוז והתשוקה שלנו לרמה גבוהה יותר כדי לנצח בבית את המשחק השלישי ומשם נתקדם".
 |
| בלו מול צרצריס. במכבי רוצים לסמן עוד 'וי' (GettyImages) |
|
| |
הנדריקס ימשיך בצהוב? המו"מ נמשך
במקביל להכנות למשחק החשוב, עוסקים בקבוצה כל העת גם בהארכת חוזיהם של השחקנים. מי שנמצא בראש סולם העדיפויות של הצוות המקצועי כרגע הוא הפורוורד האמריקני, ריצ'ארד הנדריקס, אותו מעוניינים במכבי לראות ממשיך גם בשנים הבאות. המשא מתן עימו ממשיך להתנהל בקצב רגיל על מנת שהצדדים יוכלו לסגור את הפרטים עוד לפני סיום העונה ולהודיע על המשך דרכו של השחקן במועדון.
עדיין לא ברור האם העסקה המדוברת תצא לפועל באופן סופי אך בכל מקרה בקבוצה מוכנים להשקיע סכומי כסף גבוהים יותר כדי להשאיר את השחקן, זאת למרות שהייתה קיימת התלבטות רבה לגביו היות ומדובר בהשקעה כלכלית גבוהה מאוד שכוללת באותה חבילה את ליאור אליהו ודייויד בלו שעשויה לעלות לא פחות משלושה מיליון וחצי דולר.