השיא של לברון ג’יימס, הטרייד דד-ליין המטורף וההמתנה הנוכחית לבייאאוט, הפכו את ה-NBA לדבר הכי מעניין בעולם הספורט בשבועיים האחרונים. עכשיו מגיע משחק האולסטאר בדיוק בזמן בשביל אדם סילבר, במטרה להמשיך את המומנטום. אז סוף שבוע האולסטאר ייערך בסולט לייק סיטי ובראשון יתקיים המשחק הגדול בהשתתפות כל הכוכבים, אבל לפני כן יתקיים משחק הכוכבים הצעירים, כמו גם תחרויות הכישרונות, ההטבעות והשלשות. עד להקפצת הפתיחה, קבלו סקירה קצרה לקראת פתיחת האולסטאר הלילה (בין שבת לראשון), עם התחזיות, הסיפורים והמועמדים להפתיע.
נתחיל באירוע לשמו התכנסנו – משחק האולסטאר עצמו, שאחרי כל ההברזות (איפה ג'יימס הארדן?) והפציעות (קווין דוראנט וזאיון וויליאמסון), הולך לספק שואו עוד לפני הקפצת כדור הפתיחה כששני הקפטנים, לברון ג'יימס ויאניס אנטטקומפו יבחרו את הקבוצות שלהם. שני המועמדים העיקריים ל-MVP של העונה, ניקולה יוקיץ' וג'ואל אמביד, יזכו להרבה תשומת לב, אבל האולסטאר הוא אירוע בפני עצמו וגבוהים בדר"כ לא מככבים בו. למעשה, הכדורסל המהיר והאקספלוסיבי שמאפיין את הערב הזה, מיטיב עם סקוררים מדופלמים, כך שלוקה דונצ'יץ' נראה כאופציה ריאלית יותר לככב.
אבל ה-MVP הולך בדרך כלל עם הסיפור הכי טוב (מופע השלשות של סטף) או עם מי שהשחקנים מרגישים שמגיע לו. השנה נראה שאחד עונה על שני הקריטריונים – קינג ג'יימס כמובן. המלך רק שבר את שיא הנקודות והבאז סביבו לא פוסק כשהוא ישבור את שיא ההופעות של קארים עבדול ג’אבר השנה עם הופעתו ה-20 במשחק הגדול. בנוסף, בעונה שבה אין לו ממש סיכוי לאליפות או אפילו לתואר אישי כלשהו, פרס ה-MVP של האולסטאר הוא אולי הדרך הכי טובה של הליגה לתת לו את הכבוד הראוי. אם זה אכן יקרה, לברון יעקוף את שלוש הזכיות של אחד, מייקל ג'ורדן. אליו עוד נחזור בהמשך…
ההימור שלנו: לברון MVP, מנצח את המשחק עצמו, ושומר על מאזן מושלם כקפטן.
לברון ג'יימס ומייקל ג'ורדן, עדיין יהיו בשוויון בסוף הערב? (רויטרס)שבת: הטבעות והפתעות
תחרות הכישרונות שתפתח את השבת אמנם נחשבת לפחות יוקרתית, אבל עדיין מהנה לצפייה. בכל זאת, מבחינה היסטורית אין על תחרות ההטבעות והפוטנציאל שטמון בה. בשנים האחרונות היא הייתה די משעממת (להוציא את הפעמים בהם ארון גורדון השתתף), עם מופע משמים במיוחד אשתקד (אובי טופין מהניקס זכה). אולי זו הסיבה ששיידון שארפ, מכונת היילייטים מהלכת שבעבר גילה כי משפחתו התחננה בפניו שישתתף, החליט להבריז ברגע האחרון מהתחרות בכדי "להתרכז בחלק השני של העונה עם פורטלנד".
כל זה זה קרה רגע לפני שהטבעה מהדהדת של שארפ על הראש של קייל קוזמה מול וושינגטון השבוע, הפכה לוויראלית. השנה נקבל לפחות מתמודד אחד מפתיע – מאק מקלאנג. מדובר בכישרון שלדעת רבים, ובהם גם שאקיל אוניל, שווה NBA, אבל מככב בשנים האחרונות רק ב-G ליג. כשהיה בתיכון הפך מקלאנג לסנסציית יוטיוב בזכות הטבעות מטורפות, ויהיה מעניין לראות אם יצליח לתת פייט לחבר'ה מהליגה הטובה בעולם. בכל מקרה, הוא מסמן אולי שינוי מחשבה אצל קברניטי הליגה לגבי עתיד התחרות.
בתקופה האחרונה אפשר לשמוע יותר ויותר קולות שקוראים לפתוח את תחרות ההטבעות לכולם – כולל מטביענים מקצועיים שמככבים ברשתות החברתיות. מקלאנג, שהתפרסם דרך הפלטפורמות הללו, הוא אולי סוג של סנונית ראשונה. המתמודדים האחרים כולם צעירים, לאחד יש אבא שהיה ידוע בהטבעות שלו, קניון מרטין ג'וניור (יוסטון). אחר הוא ג'ריקו סימס שינסה להבטיח תואר הטבעות שני ברציפות לניקס. אבל המועמד המוביל אולי, הוא טריי מרפי שידוע דווקא בזכות הקליעה שלו והבטיח "שואו גדול, כי זה מה שכולם מצפים לו מהתחרות הזו". בקיצור, יהיה שמח בכל מקרה.
ההימור שלנו: מקלאנג מכין הפתעות. השופטים דומיניק ווילקינס, לסלי, ג'מאל קרופורד וקארל מאלון לא יוכלו להתעלם.
טייטום ולילארד מסתדרים בשלשות
גם תחרות השלשות נהנתה בעבר מהילה סקסית יותר, אבל עדיין כוללת בדרך כלל את מיטב הקלעים. את שנות השיא של לארי בירד אי אפשר לשכוח, או את הקרב בין סטף קרי לקליי תומפסון. השנה מגיע דמיאן לילארד כשהוא בכושר קליעה מצוין במשחקי הליגה האחרונים. מולו יתמודדו עוד כמה ידיות קטלניות ובראשם ג'ייסון טייטום – אולי השחקן הכי שלם בליגה בשנים האחרונות. טייטום, שגדל על ג'ורדן, ג'יימס וקובי בראיינט, מחכה לתת שואו לקהל ואחרי שחזר מפציעה לערב של 38 נקודות השבוע, יגיע גם הוא לוהט ומוכן לקרב.
בכלל יהיה מעניין לראות כיצד שני גברי האלפא האלה יתמודדו ראש בראש, אבל ראוי להזכיר שגם מאחוריהם יש לא מעט שמות מעניינים. באדי הילד (אינדיאנה), קווין הרטר (סקרמנטו) ואנפרני סיימונס (פורטלנד), יצטרפו לטיילר הירו, קלעי מדופלם שידע עונות טובות יותר, ואל טייריס הליברטון ולאורי מרקאנן. השניים האחרונים, שישחקו גם באולסטאר עצמו, נמצאים בעיצומו של קמפיין אדיר ויתנו פייט ברשימה שנראית כבר עכשיו מרשימה יותר מזו של אשתקד (אז זכה כזכור קארל אנתוני טאונס).
ההימור שלנו: דיים לילארד זה כמו כסף בבנק
דמיאן לילארד (רויטרס)דירוג ההטבעות הגדולות
כשלוקחים בחשבון שההטבעה האייקונית של מייקל ג'ורדן הפכה ברבות הימים ללוגו של הליגה, והכניסה לגדול מכולם הרבה מאוד כסף ברבות השנים, קשה להבין מדוע לא נרשמים יותר כוכבים גדולים לתחרות ההטבעות, שקרנה נעלמה. לברון ג'יימס בגלל היוקרה, ג'ה מוראנט בשביל הכיף, או אפילו ארון גורדון בשביל הנקמה – כולם היו יכולים להוסיף הרבה עניין לתחרות שפעם הגיעו אליה הגדולים באמת בתחום. בין אם זה ג'ורדן, דומיניק ווילקנס או וינס קרטר.
בהיעדר הכוכבים, הדיבור על יוטיוברים שיחליפו את השחקנים רק יתגבר וחבל. בכל זאת, בהנחה שאותה הטבעה של MJ היא עדיין הגדולה מכולם אי פעם בתחרות ההטבעות, החלטנו לפתוח דיון אחר בדבר זהות האסיסט הכי טוב להטבעה – כי שם דווקא כן פגשנו שמות נוצצים… והרבה. שימו לב שכל ההטבעות הן מהמילניום הנוכחי, במהלכו האסיסטים האלו הפכו לטרנד. טקבקו לנו את הבחירה שלכם.
סטיב נאש מבשל בראש לאמארה סטודמאייר (2005)
האהבה של נאש לכדורגל במיטבה. הגארד הקנדי מנצל את יכולותיו כעושה משחק על הדשא, עם בישול מטורף למיודענו.
אלן אייברסון מאחורי הקרש לאנדרה איגודלה (2006)
יכולת המסירה של AI יכולה להיות מדוייקת גם כשהשחקן אליו הוא מוסר נמצא מאחוריו. פשוט כיף.
טרייסי מגריידי מקפיץ לבן דוד וינס קארטר (2000)
את ההטבעה עצמה כולם זוכרים, אבל מה שנשכחה היא העובדה שמגריידי אשכרה התמודד מול בן דודו וחברו לראפטורס דאז, באותה תחרות בלתי נשכחת בה סטיב פרנסיס סיים כסגן
טאקו פול מחזיק כדור לגורדון (2020)
טאקו על 229 הסנטימטרים שלו, לא בדיוק מסר, אבל הניח את הכדור עבור ארון גורדון וזה הספיק כדי להשאיר פיות פתוחים באולם. ב-NBA כולם עדיין בהלם שזה לא הספיק לזכייה בתואר
ג'מיר נלסון מטיס לשמיים את דווייט הווארד (2008)
בעידן האינסטה, ההטבעה הזו היתה שוברת שיאים עם תמונה בלתי נשכחת של הווארד בגלימת סופרמן מתנוססת באוויר. שאפו גדול גם ליכולת הדיוק של נלסון…