עיני חובבי הכדורסל האמריקאי יהיו נשואות הלילה (בין שני לשלישי, שידור ישיר ב-ONE ב-04:20) אל גמר טורניר המכללות בין גונזאגה לביילור, שתי הקבוצות שדורגו במקום הראשון באזור שלהן טרום הטורניר ושסומנו כבר בנובמבר ככאלו שעתידות להגיע אל משחק הגמר של מרץ המשוגע.
נכון שמשחק חצי הגמר בין גונזאגה ל-UCLA היה אחד ממשחקי המכללות הטובים בהיסטוריה, ועל זה יעידו ההיסטוריונים של כדורסל המכללות, אבל העיניים יהיו נשואות בעיקר לשני דברים. הראשון, האם גונזאגה תצליח לשחזר את ההישג של אינדיאנה מ-1976 ולסיים עונה נטולת הפסדים? ולדבר השני יש שם - ג'יילן סאגס, הרכז של הבולדוגס, טופ 3 בדראפט הקרוב על פי הערכות, שהראה לכולם עם סל הניצחון בחצי הגמר מאיזה חומר הוא בנוי.
סאגס עולה לשלשה גדולה מהאותיות (רויטרס)אז מאיזה חומר? נתחיל להסביר: ג'יילן הוא בן דודו של שחקן הפוטבול טרל סאגס שזכה פעמים בסופרבול. בעברו הוא הוביל את נבחרות הנערים והנוער האמריקאיות, והעתיד שלו בענף היה ברור. כבר שנים שמדברים עליו בארה"ב בהקשר של דראפט 2021 ב-NBA, אלא שלסאגס יש אהבה נוספת מלבד הכדורסל, כזאת שקשורה לבן דודו, טרל. בצעירותו הוא חילק את הזמן שלו בין הכדורסל לפוטבול והפך לספורטאי הראשון בהיסטוריה של מינסוטה (העיר בה גדל) שזכה בתואר שחקן העונה גם בפוטבול וגם בכדורסל באותה עונה. הוא קיבל לא מעט הצעות ממכללות שמחזיקות בתוכניות פוטבול מצוינות וגם ממכללות בכדורסל, שאמרו – רק תגיע ותתחייב למכללה, השאר עלינו. ג'יילן חשב, התייעץ, דיבר עם מארק פיו, מאמן גונזאגה והאיש שבנה את תוכנית הכדורסל שהעלתה את הבולדוגס בשנים האחרונות על המפה, והחליט שתי החלטות משמעותיות להמשך הקריירה שלו. הראשונה - כדורסל, השנייה - גונזאגה.
סאגס מחצי מגרש, על הבאזר! גונזגה בגמרלפרשנים הוא מזכיר את ראסל ווסטברוק, יש לו את הכל, הוא מהיר, יודע למסור, בעל מיקום מצוין לריבאונד, שומר מצוין וכמובן יודע לייצר לעצמו את מצבי הקליעה. בנוסף, הוא לא כופה את עצמו על הקבוצה (לא מובן מאליו במכללות) וגם יודע לקלוע מחוץ לקשת ואפילו מעבר לכך, כפי שראינו במשחק חצי הגמר.
אגב, סל הניצחון האדיר שלו בחצי הגמר זכה להתייחסות מלא מעט כוכבים בליגה הטובה בעולם שבשנה הבאה ישחקו יחד עם סאגס, בראשם לברון ג’יימס שצייץ: "זה היה אחד מהמשחקים הכי טובים שראיתי כבר הרבה זמן". לאחר שקלע את סל הניצחון, סאגס רץ לעבר שולחן המזכירות וקפץ עליו לעיני הקהל. כשנשאל על החגיגות אמר: "תמיד רציתי לרוץ ולקפוץ על השולחן כמו שעשו קובי בראיינט ודוויין ווייד".
סאגס, רוצה להגיע לדראפט כאלוף המכללות (רויטרס)נכון להיום, תחזיות המוק’ דראפט משבצות את סאגס במקום השלישי, אחרי איוואן מובלי מ-USC וקייד קניגהם, הרכז של אוקלהומה סטייט. סל הניצחון שלו בחצי הגמר בוודאי יעניק לו נקודות זכות עד פרסומי המוק’ הבאים, וסביר להניח שאם יוביל את גונזאגה לעונה שתשחזר היסטוריה עם מאזן מושלם בדרך לתואר אלופת המכללות, הסקאוטים יוסיפו לו עוד נקודות שיגרמו לקבוצות בליגה הטובה בעולם לחשוב עליו כבחירה מספר 1 בקיץ הקרוב.