אחרי שעברו עונה קשה, בלתי נתפסת אפילו שנעצרה בגלל נגיף הקורונה ונמשכה לאורה, לוס אנג’לס לייקרס ומיאמי היט יתחילו מחר (בין רביעי לחמישי) את סדרת גמר ה-NBA ביניהן שבסיומה תוכתר אלופה חדשה, שבכל מקרה לא זכתה בתואר כבר שנים רבות ועל כן הרצון גדול לשני הצדדים.
כוכב הלייקרס, לברון ג'יימס, כינה את פט ריילי, מנהל ההיט, אחד המוחות הגדולים אי פעם שזכו בכל תואר אפשרי: "הליגה הזו לא זהה בלי ריילס. בחור נהדר, מוטיבטור נהדר. שני דברים בולטים בהיט וזה הדרך הקשוחה שבה הם משחקים ואיך הם נעים בלי הכדור. הבועה? זה מקום קשוח במיוחד, אולי הדבר הכי קשה שהיה לי בקריירה. אבל אני כאן בשביל דבר אחד ודבר אחד בלבד, וזה היה לזכות באליפות ולא משנה מי עומדת מולנו, כשהפסדתי בגמר זה היה כי הפסדנו לקבוצה טובה יותר. כל יום פה מרגיש כמו חמש שנים”.
על מאמן ההיט אריק ספולסטרה: "אתם (תקשורת) תמיד אמרתם, 'יש לכם את לברון, (דוויין) ווייד ו(כריס) בוש. כל מאמן יכול היה יכול לעשות את זה. אז לא. אם מאמן כלשהו יכול היה לעשות את זה, יהיו הרבה יותר אלופים בליגה הזו ... ספו אוהב את זה. זה מה שמדלק את אריק. במה אני שונה היום מלפני שנתיים כשנכנסתי לגמר? קצת יותר שיער אפור בזקן שלי".
אנתוני דייויס הסביר: “אני חושב שמיאמי ראויה מאוד להיות בגמר ה-NBA, אנחנו חגגנו את הזכייה באליפות המערב רק באותו הערב ולמחרת כבר התחלנו לעבוד לקראת הגמר הזה, כולנו צפינו יחד במשחק ה-6 בין בוסטון למיאמי. אנחנו מרגישים שאנחנו עומדים בפני עבודה שבה נצטרך לסיים את העונה בדרך שבה רצינו ביום שהתחלנו אותה”.
שחקני לוס אנג'לס לייקרס עם גביע אליפות המערב (רויטרס)מאמנם פרנק ווגל הוסיף: “התרשמתי מאוד ממיאמי, הם מאומנים מאוד והם משחקים נהדר. אני רואה בהיט שלושה שחקני אולסטאר והם ג’ימי באטלר, באם אדבאיו וגוראן דראגיץ', למרות שדראגיץ',הכוונה היא כשהוא בריא. למרות שמיאמי היא ייחודית, ישנם אלמנטים של שלושת היריבות הקודמות מסדרות המערב, ראינו והתמודדנו עם הרבה הבדלים, אבל שחקן כמו באם אדבאיו עוד לא ראינו במערב, הוא אולסטאר אמיתי. לברון ג’יימס? הוא המנהיג הכי גדול שהייתי בקרבתו”.
ג’ימי באטלר אמר במסיבת העיתונאים של מיאמי: “אני לא חושב שאנחנו האנדרדוג, באמת שלא. "אני לא מסביר שום דבר לפרטי פרטים. אני פשוט לוקח את התפקיד של להיות הבחור הרע, אני מעולם לא נתתי לאף אחד קפה בחינם, זה לא יקרה גם פה. אני מכיר את עצמי וזו הדרך הנכונה. תראה לאן ה‘עצמי’ הביא אותי עכשיו. פט ריילי העצים אותי לעשות את זה. לברון ג’יימס? אתה צריך לעבור אותו בגיל 26, בגיל 35, כנראה בגיל 49....זו לא תהיה משימה קלה במשחקים הבאים הבאים, אבל אם מישהו יכול לעמוד במשימה זו, זו מיאמי היט”.
באטלר מרוצה (רויטרס)בתוך כך, סוכנויות ההימורים מעניקות ללייקרס את מעמד הפייבוריטית לקראת המפגש המסקרן, אבל האחוזים די דינמיים. על אף המעמד, לא מעט מהמרים כבר בשלב מוקדם הימרו על ההיט כזוכים באליפות והדבר עשוי להוריד בגובה הזכייה האפשרית למהמרים עתידיים. “זה נראה שיש הרבה אהבה למיאמי”, סיפר ג’ף שרמן סגן נשיא חברת ההימורים סופרבוק ל-ESPN“.