הלם גדול בעולם הספורט. קובי בראיינט, אחד מגדולי הכדורסלנים בכל הזמנים, נהרג היום (ראשון), בהתרסקות מסוק. על פי ההודעה הרשמית של משטרת לוס אנג’לס, קובי בראיינט נהרג יחד עם ביתו בת ה-13 ג’יאנה, שהייתה איתו על המסוק בדרך למחנה הכדורסל של בראיינט, בו היא שיחקה. יחד עם בראיינט היו במסוק עוד שמונה אנשים, כולל הטייס, אך זהות שאר ההורגים טרם פורסמה.
הטרגדיה הגדולה הגיעה בוקר אחרי שלברון ג’יימס עבר את קובי בראיינט כקלעי השלישי בכל הזמנים בתולדות ה-NBA, כשעוד ב-22:39 אתמול, הספיק השחקן המנוח לברך את הכוכב הנוכחי של לוס אנג’לס לייקרס, הקבוצה בה בראיינט שיחק לאורך כל הקריירה המקצוענית שלו.
זיכרון יפה: קובי ומסי יחד בפרסומת נדירהבראיינט בן ה-41 במותו, שפרש ממשחק ב-2016 אחרי 20 שנים במדי הלייקרס, היה לאחד האייקונים הגדולים של התקופה, כאשר שיחק במהלך כל הקריירה שלו רק במועדון מלוס אנג’לס, שקיבלה אותו בטרייד בלילה דראפט 1996 משארלוט שבחרה אותו במקום ה-13 בלבד כנער תיכון.
קובי בראיינט ובתו ג'יג'י (טוויטר)ב-1346 משחקים בליגה הסדירה בסך הכל רשם ממוצעי אולסטאר של 25 נקודות, 5.2 כדורים חוזרים ו-4.7 אסיסטים בסך הכל ובפלייאוף היו לו 220 הופעות נוספות בהן תרם 25.6 נקודות, 5.1 כדורים חוזרים ו-4.7 אסיסטים גם כן. בזכות הממוצעים הללו ויכולת פנומנלית שגרמה לרבים להשוותו למייקל ג’ורדן, זכה בחמש אליפויות במהלך הקריירה העשירה שלו והגיע למקום הרביעי בטבלת קלעי כל הזמנים.
מלבד ההישגיות שלו שהביאה לו חמש אליפויות כלייקר, סיים פעמיים כ-MVP סדרת הגמר ב-2009 וב-2010, ה-MVP של העונה הסדירה ב-2008, נבחר 18 פעמים למשחק האולסטאר, 4 פעמיים זכה ב-MVP של המשחק היוקרתי, נבחר 11 פעמים לחמישיית העונה, 9 פעמים לחמישיית ההגנה של העונה, פעמיים זכה במלך הנקודות לעונה ופעם אחת בתחרות הדאנקים.
על פי ההערכות, בראיינט שווה ב-2019 כ-600 מיליון דולר, שהגיעו מההכנסות שלו במהלך הקריירה כשחקן פעיל, ולא פחות מכך, מפרסומות וחסויות בהן השתתף עד יומו האחרון. במהלך קריירת ה-NBA שלו הרוויח על פי ההערכות כ-328 מיליון דולר, וקרוב ל-280 מיליון דולר בחסויות, בין היתר מ’נייקי’ ו’מקדונלדס’.