מפלס הלחץ בצד הצהוב של לוס אנג'לס הולך וגובר. אחרי קיץ מזהיר ומלא תקוות קיוותה לוס אנג'לס לייקרס להתרומם בחזרה לעבר מאבקי האליפות של ה-NBA וזאת אחרי עונה לא ממש מוצלחת אשתקד.
ההחתמות בדמותם של סטיב נאש ובעיקר זו של הסנטר הטוב בליגה, דווייט הווארד, היו אמורות לקחת את ה''אגמים'' לעבר השלבים הסופיים של הפלייאוף לכל הפחות. העונה כבר לקראת מחציתה ובלייקרס מתבדים ובגדול. הקבוצה מעיר המלאכים לא רק שלא מתרוממת, ההיפך הוא הנכון.
על פי דיווחים בארה''ב, שרשרת האכזבות וההפסדים הגיעה כמעט לידי עימות פיזי בין שני הכוכבים הגדולים של הקבוצה, קובי בראיינט ודווייט הווארד עצמו. השניים הגיעו לעימות מילולי חריף אחרי ההפסד בתחילת השנה האזרחית לפילדלפיה סיקסרס, עימות שכמעט ונגרר למאבק פיזי של ממש.
במהלך העימות הטיח בראיינט בחברו לקבוצה כי הוא ''רך כמו שאקיל'', זכר למאבקים מימים עברו בין בראיינט לשאקיל אוניל כשהשניים שיתפו פעולה במדי הלייקרס.
בעוד בראיינט עצמו ידוע כחבר קבוצה בעייתי, הווארד נחשב לבחור ידידותי ולכן דווקא על פי הציפיות המוקדמות השניים היו אמורים להשתלב היטב יחד, אך כאמור לא כך הם פני הדברים.
המקורות בארה''ב טוענים עוד כי העימות המדובר עלול להוביל לפרידה מקודמת מהסנטר אם וכאשר הלייקרס יחליטו להרים ידיים בנוגע לציוות של השניים ועל הפרק טרייד אפשרי עם סנטר הברוקלין נטס, ברוק לופז.
 |
| ד´אנטוני והווארד. חושבים על פרידה? (רויטרס) |
|
| |
כזכור, הלייקרס נמצאים במאזן שלילי של 18:15 ונמצאים כרגע מחוץ לתמונות הפלייאוף, זאת אחרי שהלילה נוצחו שוב 112:105 על ידי דנבר, כך שגם חילופי המאמנים עם הגעתו של מייק ד'אנטוני לא ממש מועילים לעת עתה.