אחרי 447 משחקים רצופים בעונה הסדירה ועוד 100 בפלייאוף, קוואי לנארד עלה הבוקר (שישי) מהספסל בפעם הראשונה מאז נובמבר 2013 - וזה קרה מבחירה. כוכב לוס אנג'לס קליפרס המתקאמבק שב לפרקט אחרי שהחמיץ את כל העונה שעברה ושיחק לראשונה מאז קרע את הרצועה בברכו הימנית ביוני 2021, אז הוא הציע את הרעיון של לעלות מהספסל וזה מה שקרה. לבסוף הוא קיבל 21 דקות וקלע 14 נקודות בניצחון 97:103 בדרבי על הלייקרס, והאוהדים קיבלו טעימה ממה שאולי עתיד לבוא לצד פול ג'ורג' וג'ון וול.
הלייקרס, לעומת זאת, פתחו את העונה עם מאז 2:0 וצריכים טיפול קצת יותר עמוק אחרי משחקי נפל של פטריק בברלי (1 מ-7 מהשדה וחמש נקודות) ובעיקר ראסל ווסטברוק (שתי נקודות, 0 מ-11 מהשדה ואף סל שדה לראשונה מ-2016). "היה לו משחק נהדר, הוא היה טוב בהגנה, הוא פשוט לא קלע וזה בסדר", אמר לברון ג'יימס על ווסטברוק, "מה העצה שלי אליו? להוריד את זה באסלה ולהמשיך הלאה ולהיות מוכן למשחק הבא. הוא ותיק, לכולם היו ערבי קליעה גרועים, גם לי היו. למי אכפת?".
כוכב העבר והפרשן בהווה, צ'ארלס בארקלי, היה קצת פחות עדין כלפי הלייקרס: "העונה ובעונה שעברה, הצוות המסייע סביב לברון מביך. מישהו לא עושה את העבודה שלו בלוס אנג'לס. נקודה. הלייקרס היו גרועים במשחק הקודם והם היו גרועים גם היום". למעשה, מפתיחת העונה הלייקרס עומדים על 19 מ-85 מהשדה לשלוש - רק 22%, האחוזים הגרועים ביותר לקבוצה אחרי שני משחקים בתולדות ה-NBA (עם מינימום של 60 זריקות).
בצד השני, לנארד אמר אחרי הקאמבק: "אני צריך לחזור בהדרגה ולשחק כדי להתחזק. זו עונה ארוכה ואנחנו רוצים להגיע לפלייאוף. אני יודע שיש לנו שחקנים שיכולים למלא את המקום שלי בחמישייה".