ראסל ווסטברוק אף פעם לא הקשיב לאחרים. הוא אף פעם לא הלך עם הזרם. נון קונפורמיסט אם תרצו. כשיפרוש הוא יקבל מקום בטוח בהיכל התהילה על בסיס המספרים החריגים שלו לאורך הקריירה. אחרי הכול, הוא מוביל את הליגה טבלת כל הזמנים בטריפל-דאבלים, הוא זכה ב-MVP לעונה הרגילה (וגם שניים של האולסטאר), נבחר פעמיים לחמישיית העונה, פעמיים היה מלך הסלים ו-3 פעמים מלך האסיסטים. לאורך עשור וחצי, מאז נבחר בדראפט 2008, הוא תמיד היה אחד השחקנים הטובים בליגה. בטח מבחינת מספרים.
אליפות עדיין אין לו, אבל אל תתנו לזה לבלבל אתכם. ווסטברוק הרי לא תמיד התעניין בטבעות ותארים קבוצתיים. בשורה התחתונה - את הפוטנציאל של אוקלהומה סיטי עם קווין דוראנט וג'יימס הארדן הוא קרקע, את המשחק המהיר של יוסטון הוא הפך לבלתי רלוונטי, בוושינגטון הבינו מהר שאין על מי לבנות ואת הלייקרס וסיכויי האליפות של לברון ג'יימס, הוא בכלל רמס. עד היום מצטערים בצד הצהוב של אל. איי על ההחלטה להביא אותו לפני שנה וחצי ולוותר על שחקני מפתח כמו קייל קוזמה וקנטביוס קולדוול פול, במקום להחתים את דמאר דרוזן למשל, כשחקן חופשי.
עונת 2020/21 הייתה הרביעית בקריירה אותה הוא סיים עם ממוצעים של טריפל-דאבל. נתון מדהים לכשלעצמו. מאז ראס נמצא בירידה מתמשכת והחליף חמש קבוצות בחמש שנים, אבל תהיו בטוחים שזה לא מזיז לו. עם השנים נדמה היה שעניינה אותו הסטטיסטיקה הרבה יותר. הבעיה, הוא קולע באחוזים נמוכים ביחס לכמות הזריקות ולוקח יותר מדי החלטות לא טובות. העונה הוא רושם מספרים עוד יותר נמוכים מבדרך כלל. בינתיים יש לו 15.9 נקודות, 7.5 אסיסטים ו-6.2 ריבאונדים מהספסל של לוס אנג'לס לייקרס.
ראסל ווסטברוק (רויטרס)מערכת יחסים "רעילה" בלייקרס
בנוסף, הוא גם קולע באחוזים הכי נמוכים שהיו לו מאז עונתו השנייה בליגה, כך שזה לא ממש הפתיע מישהו כשבלייקרס, אולי המועדון הכי לחוץ ומלחיץ בליגה, החליטו להוריד אותו לספסל. הבעיה היא שגם זה לא ממש סייע לקבוצה לנצח והלחץ נמשך. לתקשורת בלוס אנג'לס הוא תמיד ענה בגסות וגם לעיתונאים שסיקרו את הלייקרס נמאס ממנו מהר. “קודם כל אתה חייב לקחת אחריות”, תקף מג'יק ג'ונסון את ראס בפעם המי יודע כמה בעונה שעברה. “אם אתה לא משחק טוב, תודה בזה. אל תתקוף את התקשורת והאוהדים בכל הזדמנות”.
למרות שלברון יצא להגנת ראס פעם אחר פעם במהלך הקדנציה המשותפת שלהם, היחסים בין השניים הגיעו כנראה לנקודת רתיחה בחודש האחרון - לפחות על פי הדיווחים בתקשורת המקומית. גם היחסים עם המאמן דרווין האם והכוכב הנוסף, אנתוני דייויס, הוגדרו כ"רעילים" ועמדו בפני פיצוץ, כך שהמהלך שנועד להיפטר מראס והחוזה המפלצתי שלו, יצא בסופו של דבר לפועל בטרייד דדליין והיה בעצם בלתי נמנע. ובכל זאת, תמיד תמצאו מישהו שייקח עליו הימור כצלע השלישית בקבוצה של כוכבים. תמיד תהיה הקבוצה שבטוחה שהוא זה שהולך לעשות עבורה את ההבדל.
אנטר לוס אנג'לס קליפרס, שמאז 2011 נמצאת בטופ 5 של הקבוצות הכי מנצחות בעונה הרגילה, אבל בניגוד לארבע האחרות ברשימה (מיאמי, סן אנטוניו, גולדן סטייט וטורונטו), לא הצליחה לתרגם את ההצלחה לתואר. הקטע הוא שהבאת ווסטברוק לא ממש העלתה את סיכויי ההצלחה של המועדון. להפך, על פי סוכנויות ההימורים הסיכויים דווקא פחתו. אז גם אם ה-GM לורנס פרנק הבין את המצב ולא ממש התלהב מהאפשרות להחתים את ראס כשנוצרה האפשרות, הרצון לרצות את הכוכבים האחרים, הכריע בסוף את הכף. וכשאחד הכוכבים, פול ג'ורג', מבקש - הוא גם מקבל.
"אחד הקלעים הגרועים בהיסטוריה"
“מציירים עליו תמונה לא נכונה”, טוען PG13, שפרח לצד ראס באוקלהומה סיטי עם הכדורסל אולי הכי טוב שסיפק לאורך הקריירה. “ראס הוא אחד הבחורים הכי טובים בליגה מחוץ למגרש. יהיה נחמד לראות אותו זוכה בתואר”. זה לא ממש שכנע אף אחד. “כולם מדברים על כך שבהרכבים מסוימים יעמדו לרשותו ארבעה קלעים מדופלמים. מדברים על הנהגת היחידה שעולה מהספסל”, קובל בראד בוטקין מ-CBS. “אבל איך בדיוק תשתלב את אחד הקלעים הגרועים בהיסטוריה, אחד שלוקח זריקות גרועות בזמן גרוע. אחד שמאבד כדורים ולא משחק הגנה. אחד שאין לו את הכלים לשחק בלי הכדור ולא ממש רוצה להיות כזה? לא ברור”.
ווסטברוק גם צפוי להפחית את הדקות של טרנס מאן, אריק גורדון או נורמן פאוול, שדווקא מספקים את הסחורה, אבל כל הדברים האלה לא ממש מטרידים את המאמן טיירון לו. “אתה לא מגיע לממוצעים עונתיים של טריפל-דאבל בלי שהכדור יהיה בידיים שלך”, הוא הרגיע. “השאלה היא מה יקרה כשהכדור לא יהיה אצלו ואיך נשתמש בו אז. יכול להיות שייקח זמן, אבל כשיש אצלך MVP וחבר בהיכל התהילה בעתיד, גם אתה חייב לעזור מהצד שלך ולהתאים לו דברים מסוימים”. ראס עצמו אמר שיסתדר ויעשה כל מה שיבקשו ממנו, ובדרך גם פרגן לחבר החדש-ישן שלו: “אני מצפה לעבוד לצד פול, גם מחוץ למגרש כדי לדרבן אותו, אבל גם כדי להפוך את המשחק לקל יותר עבורו”.
פרשן ESPN ושחקן העבר, ג'יילן רוז, סיכם בהתלהבות: “ג'ורג' היה מוביל הכדור העיקרי בקבוצה ועכשיו זה כבר סיפור אחר. ראס יביא יותר התלהבות ורעב לקבוצה שצריכה את זה. הוא יביא אש, יוסיף מהירות והוא סקורר מוכח. הקליפרס הפכו בבת אחת לקבוצה שיכולה להתחרות לא רק במערב, אלא בליגה. יש לו הזדמנות להוכיח לכולם ולעשות משהו שהוא עדיין לא עשה. וגם המועדון החדש שלו לא עשה”. הזדמנות כן. ואולי גם האחרונה.
גם פטריק בברלי וקווין לאב מחפשים נקמה
מחזור ביי אאוט כזה אחרי הטרייד דדליין לא זכור הרבה זמן, משום שהוא כלל לא מעט שמות מעניינים. לא רק ווסטברוק, אלא גם רג'י ג'קסון (דנבר), טרנס רוס (פיניקס), דני גרין (קליבלנד) וג'סטין הולידיי (דאלאס) זכו בהזדמנות להציל את הקריירה במקום חדש, בעוד וויל ברטון וג'ון וול עדיין מחפשים כזה. ויש שניים שתמיד תופסים כותרות - קווין לאב ופטריק בברלי. כמו ראס, גם פט בוו סיים קדנציה בלייקרס, ובימים האחרונים היה מחוזר על ידי לא מעט קבוצות.
בברלי, שמתחזק פודקאסט ומאוד מעורב ברשתות החברתיות, התייחס באהבה לחלק גדול מההודעות ששלחו לו אוהדים של מינסוטה, יוסטון, גולדן סטייט ואפילו הקליפרס. אבל בסוף הוא החליט לחזור לאזור בו נולד וגדל - שיקגו, כשהוא מבטיח “לשבת על הראש של זאק לאבין”. אבל עם כל ההתרגשות, הוא היה חייב להוציא קצת כעסים על הקבוצה ששחררה אותו. “הגעתי כדי לנסות ולקחת את הבולס לפלייאוף”, אמר. “יש לנו עוד שני משחקים נגד הלייקרס העונה ואני מצטער, אבל אני רוצה לנצח אותם. המטרה שלי היא לחסל להם את הסיכויים”.
ואם כבר מדברים על נקמה, מה תגידו על הציטוט מהשיר של דרייק שפרסם לאב? וכל זה אחרי קליבנלנד דווקא ניסתה להיפרד ממנו בקלאס עם כל הציטוטים המתבקשים בנוגע לתרומתו והודעה על כך שאפילו הגופייה שלו תזכה לפרישה. אז נכון, K-LOVE לא תמיד הסתדר עם ההנהלה, אבל בהתחשב בכך שהם כיבדו את החוזה המפלצתי שלו לאורך כל הדרך, גם כשהתרומה שלו הייתה של שחקן ספסל שולי, קצת קשה להבין מה הוא בדיוק רוצה. אפילו הבייאאוט נועד כדי לרצות אותו ולתת לו הזדמנות בקבוצה תחרותית כמו מיאמי, אחרי שכמעט לא קיבל דקות בקאבס לאחרונה.
והאוסקר הולך ל…
טוב, עבר קצת זמן מאז, אבל בכל זאת שווה להיזכר שוב בתקרית החמודה הזו בין לברון ג'יימס לבין האוהדת גאיה קמחי.
גאיה קמחי ולברון ג'יימס (הטוויטר של לוס אנג'לס לייקרס)דירוג העוצמה
יצאו מהעשירייה: ממפיס, וושינגטון
מתקרבות לעשירייה: לוס אנג'לס לייקרס, דאלאס, טורונטו
10. מיאמי (בדירוג הקודם 5, מאזן: 27:32)
ההיט נראו לא טוב בהפסדים האחרונים לברוקלין ודנבר (אותם עוד נפגוש כמה פעמים בהמשך הדירוג), אז פט ריילי החליט להחתים שני גבוהים שהגיעו כשחקנים חופשיים במטרה לזעזע קצת את הסגל ולעזור לג'ימי באטלר ובאם אדבאיו. קבלו את קודי זלר וקווין לאב. עכשיו יהיה מעניין לראות איך החיבור הזה הולך לעבוד.
9. ניו יורק (כניסה מחודשת, מאזן: 27:33)
הניקס משחקים כדורסל טוב ואחרי הטרייד שהביא לתפוח הגדול את ג'וש הארט, נראים אפילו יותר מרשימים משנותנים להם קרדיט. לפני הפגרה הגיעו ניצחונות על ברוקלין (שקטע 9 הפסדים רצופים בדרבי) ואטלנטה (שגרם לפיטורי המאמן נייט מקמילן) עם יכולת ברמת אולסטאר של ג'יילן ברונסון.
8. פיניקס (כניסה מחודשת, מאזן: 28:32)
“זה הופך את הליגה למעניינת יותר”. קווין דוראנט לא חושב שיש בעיה עם הדרישות התכופות של שחקנים לטריידים, כפי שהתבטאו במקרה שלו ושל קיירי אירווינג בתחילת החודש. בינתיים הוא נהנה מהחיים באריזונה, עם קבוצה שחזרה לנצח לאחרונה, כשהבכורה שלו במדים הסגולים נקבעה ליום רביעי הקרוב בשארלוט. יהיה שמח זה בטוח.
קווין דוראנט (רויטרס)7. קליבלנד (בדירוג הקודם 6, מאזן: 24:38)
במבחנים הקשים מול דנבר ופילי, הקאבס הפסידו והפסיביות היחסית בחלון הטריידים, עוד עלולה לעלות ל-GM קובי אלטמן ביוקר.
6. סקרמנטו (בדירוג הקודם 8, מאזן: 25:32)
כל עוד דיארון פוקס שומר על הכושר המצוין שהביא אותו לאולסטאר (עם יעילות קליעה נדירה מול פורטלנד), צריך יהיה להמשיך לקחת את הקינגס ברצינות. החבר'ה מבירת קליפורניה שומרים בינתיים על המקום השלישי במערב.
5. לוס אנג'לס קליפרס (בדירוג הקודם 7, מאזן: 28:33)
אחרי שהפכה לאחת הקבוצות הכי מסקרנות בליגה בזכות מהלכי השדרוג של השבועות האחרונים, הקליפרס יעמדו לכמה מבחנים קשים במערב בשבועיים הקרובים. במוקד: משחק חוץ בדנבר כבר ביום ראשון.
4. בוסטון (בדירוג הקודם 3, מאזן: 17:43)
הדירוג האחרון שלנו התקיים הרבה לפני פגרת האולסטאר. מאז הספיק ג'ייסון טייטום לחזור מפציעה, לקחת את ה-MVP ולשבור שיא נקודות באולסטאר עצמו, ולקלוע 38 ו-31 בניצחונות על דטרויט ואינדיאנה שהתרחשו בהפרש של יותר משבוע בגלל הפגרה. בקצב הזה, הסלטיקס יחזרו לצמרת הדירוג מהר מאוד.
3. פילדלפיה (בדירוג הקודם 2, מאזן: 19:39)
ג'ואל אמביד אחראי לכל הכותרות בפילי בדר"כ, אבל השבוע ג'יימס הארדן גנב אותן עם מחווה לא אופיינית בעולם ה-NBA של היום. אחרי ששמע שאחד מנפגעי פיגוע הירי ההמוני באוניברסיטת מישיגן היה אוהד שלו, הוא שלח כספי סיוע עבור הטיפולים שלו בביה"ח, הוסיף נעלי משחק חתומות וביקש מאותו אוהד להתקשר אליו למספר הפרטי שלו ברגע שיוכל, כדי להמשיך את הסיוע וההתקשרות. שאפו.
2. דנבר (בדירוג הקודם 4, מאזן: 18:42)
“הוא שובר שיאים והופך את כולם לטובים יותר. הוא שחקן היסטורי”, טען מאמן דנבר, מייק מאלון, אחרי עוד טריפל דאבל של ניקולה יוקיץ', ה-13 מ-16 המשחקים האחרונים. וכשזה קורה (25 פעמים העונה), דנבר מנצחת והפעם זה קרה בקליבלנד. “חשבתי שהצלחנו לנטרל אותו, עד שהסתכלתי על לוח התוצאות וראיתי את הסטטיסטיקה שלו”, סיכם דונובן מיטשל מהעבר השני. אז הנה עוד שבוע בחייו של ה-MVP, במהלכו כזכור, נבחר לפני אחרון באולסטאר.
1. מילווקי (בדירוג הקודם 1. מאזן: 17:41)
יאניס אנטטקומפו נפצע רגע לפני האולסטאר, אבל לא החמיץ את האירוע עצמו ונראה שהוא לא אמור לפספס יותר מדי זמן גם עבור מילווקי. בינתיים הבאקס מסתדרים גם בלעדיו והשבוע החתימו את מאיירס לאונרד על חוזה ל-10 ימים, כדי שיוכלו למלא את החלק הקדמי שחסר גם את בובי פורטיס. במילווקי היו צריכים להביא תגבור, אבל ההחלטה ללכת על לאונרד לא הייתה קלה. בסופו של דבר השתכנעו שם כי לאונרד אכן שינה את חייו מהקצה אל הקצה בעקבות ההשעיה שספג לפני יותר משנתיים אחרי פליטת פה ושימוש בקללה אנטישמית. גורמים בקהילה היהודית שעבדו לצידו בתהליך השיקום הממושך שלו מאז, דווקא תמכו בחזרתו לליגה הטובה בעולם.
מאיירס, בניגוד לקיירי אירווינג למשל, לקח אחריות באופן מיידי ועשה הכל כדי לזכות באמון הקהילה בה פגע. “הבנתי שמה שעשיתי נבע מבורות”, אמר לאונרד. “זו הייתה הטעות הכי גדולה שעשיתי אי פעם בחיי. יכולתי לקבל את העונש, להיעלם מהמשחק ולהסתפק במה שהרווחתי ולפרוש, אבל ידעתי שזו הדרך הכי פחדנית להתמודד עם זה. ידעתי שאני צריך לקחת אחריות ולעשות הכל כדי לחזור. אני מודה למילווקי על כך שלקחו את ההחלטה להחזיר אותי. אני יודע שזה לא היה קל”.