פחות משבוע עבר מאז מותו הטראגי של קובי בראיינט, יחד עם בתו ג’יג’י, בתאונת מסוק, והמילים המרגשות לזכרו של אחד משחקני הכדורסל הגדולים בכל הזמנים לא מפסיקות להיכתב.
הערב (שבת) מי שפנה לרשתות החברתיות כדי להביע את רגשותיו היה ראסל ווסטברוק, שהייתה לו מערכת יחסים אישית קרובה עם הבלאק ממבה במשך שנים ארוכות. ב-2015, שנה לפני פרישתו, נשאל קובי בראיון אם יש מישהו שיש לו את אותה אש ותשוקה שלו יש למשחק, וענה שלווסטברוק יש כזו תשוקה.
ווסטברוק פרסם פוסט באינסטגרם בו כתב: “הייתי תקוע ולא באמת ידעתי איך לתרגם את כל מה שאני מרגיש למילים בימים האחרונים. אני הרוס בגלל מותם של קובי וג’יג’י, בכל הרמות. פגשתי את קובי כשהייתי בן 16 ב-UCLA ושיחקתי נגדו במשחק ידידות. הוא שיחק כאילו זה היה גמר ה-NBA. מאותה נקודה החלטתי שאני רוצה לחקות את מנטליות הממבה שלו. באותו זמן לא היה לזה שם, אבל זיהיתי בו את מה שתמיד הרגשתי בעצמי”.
I’ve been stuck and not really knowing how to put all that I’ve been feeling into words over the past several days. I am devastated about the passing of Kobe & Gigi, on every level. I met Kobe when I was 16 at UCLA playing against him in a pick up game. He played like it was the NBA finals. From that point on, I decided that I wanted to emulate his Mamba mentality. At the time, there was no name for it, but I recognized in him what I always felt in myself. He became a friend, a brother, a mentor, a teacher, he defended me, he believed in me, and he taught me how to weather the storm. I can go on and on, but I want to thank you for being my idol, & inspiration. I will pray for you and your family everyday just as I do my own. I love you Kobe. My heart and prayers also go out to the other families involved in last weeks accident. #RIPKobe #RIPGigi
A post shared by Russell Westbrook (@russwest44) on
רכז יוסטון המשיך: “הוא הפך לחבר, אח, מנטור, מורה, הוא הגן עליי, הוא האמין בי, והוא לימד אותי איך לעמוד בסערה. אני יכול להמשיך עוד ועוד, אבל אני רוצה להודות לך על שהיית הכוכב וההשראה שלי. אני אתפלל עבורך ועבור משפחתך כל יום, בדיוק כמו שאני עושה לעצמי. אני אוהב אותך קובי. לבי ותפילותיי יוצאים גם למשפחות האחרות שמעורבות בתאונה בשבוע שעבר”.
בראיון אחרי המשחק של יוסטון מול דאלאס אמש אמר ווסטברוק: “אני יודע שאם קובי היה פה הוא היה אומר לי לצאת ולהתחרות ברמה הכי גבוהה. זה מה שאני הולך לעשות כל לילה, ולהיות בטוח שאני משאיר הכל על המגרש עבורו. לכבודו, לכבוד משפחתו, בתו וגם שאר האנשים על המסוק”.