מי יעצור את סן אנטוניו? בינתיים גם אוקלהומה סיטי לא מצליחה, אבל לפחות אנחנו רק אחרי משחק אחד בגמר המערב. ה-98:101 של הספרס על הת'אנדר בפתיחת הסדרה, היה הניצחון ה-19 ברציפות של גרג פופוביץ' וחבריו - רצף שהחל עוד בעונה הסדירה וכולל סוויפים על יוטה ולוס-אנג'לס קליפרס בפלייאוף.
אוקלהומה שחוותה רק הפסד אחד מתחילת הפלייאוף - ללייקרס - עד גמר המערב, כבר התחילה להשתלט על המשחק הראשון בסדרה מול סן אנטוניו אחרי רבע שלישי נהדר (16:24) ופער שהגיע ל-9 נקודות.
ואז גרג פופוביץ' העיר את חניכיו. לפני תחילת הרבע האחרון, הוא עקץ אותם כשאמר: "נו, אתם נהנים?" ואז דרש מהם להיות "רעים" יותר: "תשחקו מגעיל". השחקנים הגיבו מהר ולקח להם קצת יותר משלוש דקות כדי להשוות. פחות משש דקות לאחר מכן, הספרס כבר היו ביתרון של 10 נקודות וטוני פארקר וחבריו, שקלעו רק 16 נקודות ברבע השלישי, התפוצצו ברביעי עם 39.
בסיום, פופוביץ' אפילו לא זכר את ההתבטאות שלו, שנשמעה היטב בשידור. "אמרתי את זה? בלהט המשחק, יש דברים כאלה", אמר המאמן המנצח, "דיברתי עם השחקנים על כך שהם צריכים לשחק 'מגעיל' יותר ולהפגין אופי". פארקר שקלע 18 נקודות, הוריד שמונה ריבאונדים ומסר שישה אסיסטים, ניסה להסביר: "פופ (פופוביץ') תמיד ליצור אצלנו מוטיבציה".
 |
| אוהדים עוזרים לג´ינובילי לקום מהפרקט אחרי עוד סל (רויטרס) |
|
| |
האיש של סן אנטוניו במשחק, היה בלי ספק מאנו ג'ינובילי. הארגנטינאי שהחמיץ את 3 המשחקים מול הת'אנדר בעונה הסדירה, פגש אותם לראשונה העונה ולהט עם 26 נקודות, שהן שיא חדש עבורו בפלייאוף. "זה פשוט קרה", אמר הגארד, "אני לא יודע בדיוק איך בגלל שלא קלעתי ככה כל העונה, אבל זה קרה ואני שמח".
ולמרות הניצחון בפתיחת הסדרה, ג'ינובילי יודע עם מי יש לו עסק: "קווין דוראנט, ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן כל כך אתלטיים, חזקים ומהירים, הם יכולים להטביע על כל אחד. טוב שהם לא הצליחו לעשות את זה מול טים דאנקן".
ברוקס: "אפשר לנצח אותם"
בצד המפסיד, דוראנט לקח רק שתי זריקות ברבע האחרון, בו קלע שש נקודות, אבל כולן מקו העונשין. "הם כל הזמן 'הלכו' עליו"", אמר המאמן סקוט ברוקס על הכוכב שלו, "יש לנו תוכנית שאנחנו רצים ומוציאים לפועל מהלכים, אבל הם הוציאו אותנו מהקצב ועשו עבודה טובה. צריך לכבד אותם, אבל אנחנו יודעים שאנחנו יכולים לנצח אותם".
 |
| דוראנט מזיע בין פארקר לג'קסון (רויטרס) |
|
| |
דריק פישר הוותיק אמר על איבוד היתרון: "איך זה קרה, זה לא משנה. אין הבדל אם אנחנו מפסידים ב-20 הפרש או בנקודה, הפסד זה הפסד".