יוטה ויוסטון עשו הלילה (בין שני לשלישי) צעדים משמעותיים לעבר העפלה לשלב חצי גמר הפלייאוף המערב ב-NBA. הג’אז שהגיעו לסדרה מול אוקלהומה ללא יתרון ביתיות עלו ל-1:3 אחרי 96:113 גדול בבית, בעוד שהרוקטס ניצחו את במינסוטה 100:119 ועלו גם הם ל-1:3 בסדרה.
מי שחווה ערב מאכזב במיוחד בסולט לייק סיטי היה ראסל ווסטברוק שנקלע לבעיית עבירות מוקדמת. האולסטאר נשאל בסיום לגבי המשחק האגרסיבי שהציג בפתיחה אל מול השמירה של ריקי רוביו וענה בחוסר סבלנות: “אני לא חושב שהעבירה השלישית שלי הייתה צריכה להישרק אבל זה מה שיש, זה לא עניין שלי מול רוביו, בואו נמשיך הלאה”. כמו כן, העובדה שנכנס לפרקט ללא אישור מהשופטים והתעמת עם רודי גובר מהג’אז, עשויה לעלות לו בהרחקה ממשחק 5, כאשר וועדת המשמעת של הליגה תחליט בנושא כיצד לפעול נגד הגארד שעבר על הכללים.
ראסל ווסטברוק בהלם (רויטרס)בצד השני, יוטה, נמצאת במרחק אחד מלהדיח את אחת מהקבוצות שטענו לכתר במערב בפתיחת העונה והיא עשתה זאת הרבה גם בזכות תצוגה נפלאה של אקס מכבי תל אביב ג’ו אינגלס, שצלף 20 נקודות על הראש של הת’אנדר כולל חמש שלשות. הפורוורד, שזכה עם הצהובים ביורוליג ב-2013/14 ביורוליג גם מצא זמן להתבדח על חשבון חברו לקבוצה רודי גובר. בזמן שהשניים ישבו זה לצד זה במסע”ת אחרי המשחק העביר גובר לכיוונו של אינגלס את המיקרופון ובעקבות כך אמר לו האוסטרלי: “זה היה האסיסט הראשון שלך”.
“כל העונה המטרה שלנו היא לפנות שחקנים לזריקות פנויות, אתה לא תמיד תקלע אותן אבל תמיד טוב לקחת זריקות. במחצית השנייה גם הצלחנו לנצל זאת בצורה טובה”, אמר מאמן המנצחת קווין סניידר בסיום.
במשחק השני, יוסטון רמשה רבע שלישי שובר שיאים במהלכו קלעה 50 נקודות, כאשר ג’יימס הארדן היה אחראי ל-22 מתוכן. לשם השוואה את המחצית הראשונה כולה סיימו הרוקטס עם אותו מאזן נקודות. הקבוצה היחידה שקלעה יותר נקודות ברבע אחד בפלייאוף, היא לוס אנג’לס לייקרס שסיימה עם 51 ברבע הרביעי מול דטרויט בשנת 1962.
ג'יימס הארדן מול ג'מאל קרופורד (רויטרס)“אנחנו כבר שנתיים מדברים על זה שנקלע 50 נקודות ברבע וזה היה זמן נהדר לעשות זאת”, אמר מאמן המנצחת מייק ד’אנטוני המרוצה שהוסיף: “זה קרה בגלל האינטנסיביות והרוח שלנו, זה הכל”.